Sommige kijkers kijken misschien naar de nieuwe Martin Scorsese-film The Irishman en schrikken op het eerste gezicht als ze de sociopaat Todd uit de serie Breaking Bad een van Jimmy Hoffa’s kinderen zien spelen. Ja, acteur Jesse Plemons speelt het karakter van Charles Chuckie O’Brien, Hoffa’s pleegzoon in de film – en de echte persoon op wie hij is gebaseerd is al tientallen jaren een controversieel en invloedrijk personage.
'The Irishman' volgt de verdwijning van Hoffa, een invloedrijke vakbondsleider en maffia-medewerker, die op beruchte wijze verdween in 1975, waarvoor de zogenaamde maffia-huurmoordenaar Frank Sheeran later de eer opeiste (hoewel het nooit is bewezen).
Hoffa verdween niet lang nadat hij op 30 juli in een auto stapte bij het Machus Red Fox-restaurant in Bloomfield Township, Michigan. De FBI, zoals gerapporteerd door de Chicago Tribune in 1985, noemde maffia-medewerkers Anthony Provenzano, Anthony Giacalone, Russell Bufalino, Salvatore Briguglio – samen met O`Brien – als de belangrijkste verdachten. Niemand is ooit veroordeeld, maar de verdenkingen werpen lange tijd een schaduw over O’Briens leven.
Charles 'Chuckie' O'Brien, zelfbenoemde pleegzoon van ex-Teamsters-president James R. Hoffa, verlaat het federale gerechtshof op 24 maart 1976. Foto: Getty O’Brien was aanvankelijk een goede jeugdvriend van Hoffa’s biologische zoon James Hoffa, maar toen zijn vader op 6-jarige leeftijd stierf, nam Hoffa het Ierse kind in huis als een van hemzelf, volgens een New York Post-artikel uit 2001. Dat is echter enigszins in strijd met de stiefzoon van O'Brien, die beweert dat O'Brien op 9-jarige leeftijd een hechte band met Hoffa begon te krijgen nadat zijn moeder, die hielp bij het faciliteren van Hoffa's maffia-verbindingen, het paar introduceerde, volgens Nationale Publieke Radio .
Hoe dan ook, hij werd uiteindelijk bekend als zijn pleegzoon, volgens het boek van Charles Brandt uit 2004 Ik hoorde dat je huizen schilderde, die als basis diende voor de film The Irishman.
Voordat Hoffa verdween, inspireerde O’Brien feitelijk een hoofdrolspeler in een andere iconische maffiafilm: The Godfather. Mario Puzo's boek The Godfather uit 1969 en de daaropvolgende film uit 1972 bevatten beide een personage genaamd Tom Hagen, een Ierse wees geadopteerd door Don Corleone, net zoals hij in wezen was door Hoffa. In de film is Hagen zowel advocaat als consigliere voor de familie.
I Heard You Paint House suggereert echter dat O'Brien door de maffia voor de gek is gehouden. In de film helpt O'Brien technisch gezien zijn adoptievader in een auto te lokken, wat er uiteindelijk toe leidt dat hij in zijn hoofd wordt geschoten, maar het is onduidelijk of O'Brien zich niet bewust was van het geweld dat zou komen.
Chuckie was een onschuldige omstander, beweerde Sheeran, volgens I Heard You Paint Houses.
O’Brien was de bestuurder van de kastanjebruine Mercury waarin Hoffa voor het laatst werd gezien, maar hij heeft herhaaldelijk ontkend dat Hoffa ooit in de Mercury heeft gezeten. Gearchiveerd UPI-artikel uit 2001. Naar verluidt had hij de auto geleend van de zoon van maffiabaas Anthony Giacalone, een van de hoofdverdachten van zijn verdwijning, aldus de politie. Chicago Tribune in 1985 .
De film neemt ook een van de meer vernietigende stukken van geruchten over die het vermoeden wekten dat hij iets te maken had met de verdwijning van Hoffa: dat O'Brien de Mercury liet opruimen kort nadat Hoffa verdween. O'Brien zei destijds dat dit kwam doordat hij vis aan het afleveren was bij het huis van een Teamsters-leider en deze naar de achterbank lekte, volgens het UPI-rapport.
De filmweergave volgt deze geruchtenreeks gebeurtenissen, waarbij de medewerkers van de maffia onmiddellijk walgen van de geur van de auto toen ze instapten. De film laat het aan de interpretatie van de kijker over of O'Brien wel of niet weet dat zijn pleegvader op het punt staat te worden vermoord. . Hij brengt Hoffa naar een huis waar Sheeran hem twee keer in zijn achterhoofd schiet.
Sheeran gelooft echter, volgens 'I Heard You Paint Houses', dat O'Brien niet wist dat zijn vader zou worden vermoord.
Ik heb altijd medelijden gehad met Chuckie O’Brien in deze hele zaak en dat heb ik nog steeds, vertelde Sheeran aan Brandt.
Hoffa's dochter Barbara Crancer gelooft dat haar pleegbroer iets met de dood van Hoffa te maken heeft, aldus UPI.
O’Briens eigen geadopteerde zoon, die O’Brien adopteerde toen hij 13 was, Jack Goldsmith, schreef onlangs in De Atlantische Oceaan dat hij tijdens zijn jeugd (na de verdwijning van Hoffa) veel van O’Briens maffia-medewerkers zou hebben ontmoet. Dat gezegd hebbende, concludeert Goldsmith, hoogleraar aan de Harvard Law School en assistent-procureur-generaal in de regering van George W. Bush, dat hij denkt dat zijn vader niets te maken had met de verdwijning van Hoffa.
Hij heeft een nieuwe memoire over dit onderwerp geschreven ,'In Hoffa's schaduw: een stiefvader, een verdwijning in Detroit en mijn zoektocht naar de waarheid' over zijn onderzoek naar de vermeende rol van O’Brien bij de verdwijning van Hoffa.
Hij was een geweldige kerel, vertelde Goldsmith onlangs Nationale Publieke Radio , en voegde eraan toe: Hij had een zeer sterk besef van goed en kwaad, en hij leerde ons goed en kwaad op een manier die een enorme impact op mijn leven had. Het belangrijkste dat ik over hem kan zeggen, is dat hij, ondanks al zijn problemen, al zijn tijd, elke seconde van zijn vrije tijd besteedde aan mij en mijn twee broers en aan alles wat we deden.
Hoewel de ware details van wat er tijdens Hoffa’s verdwijning is gebeurd nog moeten worden onthuld, leeft het controversiële karakter van O’Brien voort in The Irishman en ‘The Godfather’.
De film was op 1 november in een beperkt aantal bioscopen te zien en vervolgens op Netflix op 27 november.