Wat zit er in een naam? Artiesten geven zichzelf vaak bijnamen om hun identiteit te weerspiegelen en een deel van hun persoonlijkheid te onthullen dat ze met fans willen delen. Het is ietsR. Kelly zelf wel, maar in dit geval heeft zijn bijnaam een meer sinistere connotatie.
R. Kelly (wiens echte naam Robert Kelly is) gebruikt niet alleen zijn verkorte artiestennaam. Hij noemt zichzelf al meer dan tien jaar de 'Pied Piper of R&B'. In nummers als de remix van 'Step In The Name of Love' zingt hij vol trots de bijnaam: 'It's the Pied Piper of R&B, y'all!' De Lifetime docu-serie'Surviving R. Kelly' duikt in de beschuldigingen van seksueel misbruik en relaties met minderjarigen die R. Kelly al tientallen jaren volgen - en de eerste aflevering is getiteld 'The Pied Piper of R&B', waarbij commentatoren van de show opmerken dat de bijnaam een weerspiegeling is van deze gruwelijke beschuldigingen.
Dus wie is precies de rattenvanger, en waarom zou Kelly deze persoonlijkheid op zich nemen?
De oorsprong van de rattenvanger van Hamelen gaat terug naar Duitsland tijdens de middeleeuwen. Een man in kleurrijke kleding komt naar een door ratten geteisterde stad om het ongedierte weg te lokken met zijn magische pijp. Het werkt, maar de burgers weigeren zoals beloofd voor zijn diensten te betalen. Als vergelding gebruikt de Piper zijn magische pijp om alle kinderen uit hun huizen te lokken en hem te volgen.
Er zijn verschillende versies van dit basisverhaal, gepopulariseerd door de broers Grimm. Robert Browning beroemd schreef over het waarschuwende verhaal van de Piper in zijn gedicht uit 1842:
' Ik kan,
Door middel van een geheime spreuk, om te tekenen
Alle wezens die onder de zon leven,
Dat kruipt of zwemt of vliegt of rent,
Volg mij, zoals je nog nooit hebt gezien!
En ik gebruik vooral mijn charme
Over wezens die mensen kwaad doen,
De mol en pad en newt en adder;
En mensen noemen mij de rattenvanger.
Hij documenteert hoe de Piper de kinderen stal in dit vers:
'Legde zijn lange pijp van glad, recht riet;
En voordat hij drie noten blies (zo lief
Zachte tonen, nog steeds de sluwheid van de muzikant
Gaf nooit de verrukte lucht)
Er klonk een geritsel dat leek op een bruisend geluid
herpes inluiden
Van vrolijke menigten die zich druk maken over het pitchen en hossen,
Kleine voetjes kletterden, klompen kletterden,
Kleine handjes klappen, en kleine tongetjes babbelen,
En zoals de vogels op het erf wanneer de gerst verspreid wordt,
Er kwamen rennende kinderen naar buiten.
Alle kleine jongens en meisjes,
Met roze wangen en vlaskleurige krullen,
En sprankelende ogen en tanden als parels,
Struikelend en huppelend, rende er vrolijk achteraan.'
De legende leeft vandaag voort in de Piped Piper Museum in Hamelen. Fans blijven geboeid. Zoals de Washington Post Volgens rapporten zijn er verschillende theorieën die historici ertoe brengen te geloven dat het sprookje werkelijk heeft plaatsgevonden. Dat was er bijvoorbeeldpaneel in een glas-in-loodraam in de Marktkirche in Hamelen, waarop in 1314 mensen werden afgebeeld die een vrolijk geklede man omringden. Norbert Humburg, directeur van het stadsmuseum van Hamelen, vertelde de krant dat de ratten later aan het verhaal waren toegevoegd. 'Ze kwamen pas driehonderd jaar later, in de 16e eeuw, in het verhaal terecht', zei hij. 'Maar de ratten zijn eigenlijk een bijzaak. De belangrijke vraag is wie de doedelzakspeler was en wat er met de kinderen is gebeurd.' Sommigen speculeren dat de kinderen mogelijk zijn vertrokken om in het leger te worden gerekruteerd. Anderen vragen zich af of het contractarbeiders waren die de stad ontvluchtten. Gezien het feit dat de meeste van zijn beschuldigingen betrekking hebben op minderjarige meisjes, die vermoedelijk een aantal van hen bij hun families vandaan houden, vinden velen Kelly's gebruik van de bijnaam 'The Pied Piper' problematisch. Joycelyn Savage was bijvoorbeeld een aspirant-zangeres die de universiteit verliet om Kelly's beschermeling te worden. Het duurde niet lang voordat ze een relatie met hem had en sindsdien de banden met haar familie heeft verbroken. De Savages geloven dat Kelly hun dochter hersenspoelt om deel uit te maken van zijn vermeende sekscultus. Een ander vermeend slachtoffer is Azriel Clary. Haar ouders hebben haar al drie jaar niet gesproken. Ze geloven dat Kelly haar heeft weggelokt om zich bij zijn sekte aan te sluiten nadat ze elkaar ontmoette toen ze nog maar 17 was. De docu-serie beweert dat dit een gedragspatroon is, waarin Kelly zijn bekendheid en connecties gebruikt om jonge meisjes te verleiden hem te volgen. Maar Kelly ziet geen analogie tussen dit en de Piped Piper. In 2016 legde hij het uit GQ waarom hij de naam begon te gebruiken: Ik begon mezelf de rattenvanger te noemen toen ik het fluitgeluid in mijn muziek begon te gebruiken... ik was de rattenvanger. Je weet wel, blies op een fluit. Ik begon mezelf de rattenvanger te noemen vanwege de fluit. Hij voegde eraan toe dat het sprookje niets met de naam te maken had, omdat hij beweert dat hij het niet heeft gelezen. Ik ken het verhaal van de rattenvanger niet echt. Ik lees in de eerste plaats geen verhalen. Ik herinner me alleen een konijn of een rat die mensen met een fluit het dorp uit leidde. [Foto: Getty Images]