Het meer dan twintig jaar durende onderzoek naar de moord op ArlingtonVirginia-bibliothecaris Andrea Cincotta was gevuld met de ene bizarre wending na de andere.
Hoe te kijken
Blijf op de hoogte Dateline: onvergetelijk op de Crimeseries-app.
Het begon volgens Misdaadserie 'S Dateline: onvergetelijk nadat Cincotta's verloofde James Christopher 'Chris' Johnson het alarmnummer had gebeld om te melden dat hij het lichaam van zijn oude liefde in een kast had gevonden - ongeveer zeven uur nadat hij voor het eerst thuiskwam in hun kleine appartement.
Uh, ik dacht dat mijn vriendin vermist was, legde hij kalm uit aan een coördinator in opnames die te horen waren in de aflevering Behind the Closet Door. Ik had haar niet gezien. Zij... we zouden vanavond uitgaan.
Johnson voegde er vervolgens aan toe: 'Eh, maar ik - ik dacht dat ik haar wat tijd zou geven. Uh, ik denk dat ze dood is.'
Het ongebruikelijke telefoontje waarin Johnson zou uitleggen dat hij Cincotta al koud in de kast had ontdekt, was nog maar het begin van een zaak die onder meer een valse bekentenis, een over het hoofd geziene verdachte, een meedogenloze zoektocht van Cincotta's zoon naar de waarheid en een verbluffende finale in de rechtszaal zou omvatten.
Veteraan Datumlijn correspondent Josh Mankiewicz noemde het een van de vreemdste cold cases die ik heb behandeld.
Voor meer informatie over echte misdaad:
Man uit Minnesota beweert dat indringer zijn vrouw dodelijk heeft neergeschoten, maar dat hij haar heeft vermoord om een duister geheim te verdoezelen
Dokter uit New York beweerde dat vrouw dodelijk gewond was geraakt door een val in de douche, maar er waren aanwijzingen dat dit niet het geval was
Tiener uit Nevada dood aangetroffen nadat vriend zei dat hij haar had afgezet om 'Cowboy' te ontmoeten
De dag dat Andrea Cincotta dood werd aangetroffen
Op de laatste dag van haar leven, in augustus 1998, genoot Cincotta van een zeldzame vrije dag in de openbare bibliotheek waar ze werkte. Ze begon de dag door naar het zwembad te gaan om te zwemmen, een van de favoriete bezigheden van de 52-jarige. Daarna ging ze langs bij de bibliotheek om wat tijd aan een speciaal project te werken voordat ze ergens rond 11.00 uur naar huis terugkeerde naar het gezellige appartement met twee slaapkamers dat ze met Johnson deelde.
Johnson, die op de ontvangstafdeling van een Home Depot werkte, was die dag aan het werk. Cincotta had plannen om haar vrije middag door te brengen met een lunch met een vriendin, maar ze haalde die 13.00 uur nooit. uitje.
Johnson zei dat toen hij rond etenstijd thuiskwam van zijn werk, hij geen spoor van Cincotta vond.
Haar auto stond er niet, de deur was niet op slot en had op slot moeten zijn, zei haar zoon Kevin Cincotta.
Johnson zou de autoriteiten later vertellen dat hij een hapje had gegeten, had gedoucht en wat was had gedaan terwijl hij wachtte tot Cincotta thuiskwam. Hij belde Kevin ook met een aantal vrienden van Cincotta en ten minste één plaatselijk ziekenhuis om te proberen vast te stellen waar ze zou kunnen zijn.
Johnson zei dat hij rond 23.30 uur in slaap was gevallen. en werd twee uur later wakker en realiseerde zich dat de deur van de slaapkamerkast grotendeels gesloten was, ook al hield Cincotta hem altijd open.
Hij zei dat hij opstond, de deur opende en zijn verloofde dood aantrof.
Afgezien van het feit dat Cincotta's lichtblauwe Honda Civic uit 1987 vermist was, vertelde Johnson de politie dat een rol kwartjes, een pot met munten en enkele van haar portemonnees in het appartement ontbraken. Hij zei ook dat het appartement er vers gestofzuigd uitzag.
De politie concentreert zich op James Christopher 'Chris' Johnson
De politie van Arlington County kijkt Johnson goed aan nadat hij zijn toon ongewoon kalm heeft gevonden tijdens dat telefoontje naar het alarmnummer. Johnson was ook degene geweest die de auto van Cincotta had ontdekt die achtergelaten was op de berm van de snelweg, ongeveer vijftien kilometer van het appartement. De koppeling was doorgebrand, maar de autoriteiten vonden er geen vingerafdrukken of DNA in.
Johnson werd de komende drie dagen meer dan twintig uur ondervraagd. Volgens de wet mogen rechercheurs tegen verdachten liegen, dus vertelden ze Johnson dat zijn vingerafdrukken op het lichaam waren gevonden en dat de medisch onderzoeker had vastgesteld dat Cincotta enige tijd nadat hij thuiskwam van zijn werk was vermoord.
beverly carter
Daarna legde Johnson in één opgenomen interview een reeks vreemde verklaringen af tegenover de politie.
Heb jij Andy in die kast gestopt? vroeg een rechercheur.
Ik kan me niet herinneren dat ik haar in de kast heb gelegd, antwoordde Johnson na een lange stilte. Op basis van wat mij in dit gebouw is verteld, kan ik geen andere conclusie trekken – namelijk dat ik haar in de kast moet hebben gestopt omdat ze zeiden dat mijn vingerafdrukken op haar lichaam zaten.
GERELATEERD: Cheerleader uit Texas ontvoerd uit auto na schooldans en haar gehavende lichaam werd dagen later gevonden
Tijdens een ander deel van het interview, nadat rechercheurs hem hadden verteld dat hij zich moest voorstellen dat hij de handeling had uitgevoerd, vertelde Johnson de autoriteiten bijna in een trance-achtige toestand dat hij haar in de nek sloeg en dat ze was gevallen en haar hoofd had gestoten.
Het enige probleem? Uit de autopsie bleek dat Cincotta geen ernstig hoofdletsel had en was overleden door cervicale compressie of wurging. Rechercheurs stelden vast dat ze enige tijd vóór 13.00 uur stierf. terwijl Johnson aan het werk was.
Zoon van Andrea Cincotta stelt voor onderzoek te doen naar 'computerman'
Cincotta's zoon Kevin geloofde niet dat Johnson – die al tien jaar met zijn moeder uitging en altijd heel behulpzaam leek te zijn – haar van het leven zou hebben beroofd.
Hij vertelde de rechercheurs dat de eerste persoon naar wie hij zou kijken een computerman was die zijn moeder enkele weken voor haar dood had ontmoet. Cincotta liep haar appartement uit om van een oude computer af te komen toen ze op de parkeerplaats van een vuilnisbedrijf een man tegenkwam. Terwijl de man zei dat het bedrijf geen computers recycleerde, voegde hij eraan toe dat hij de computer voor zijn eigen persoonlijk gebruik wilde hebben en volgde hij Cincotta naar binnen om de computer en de printer op te halen.
Cincotta belde de man een paar dagen later zelfs omdat hij problemen had met het opzetten ervan en Johnson sprak ook met hem.
Ik heb echt geprobeerd duidelijk te maken dat ze beter moesten kijken naar de computerman die Kevin zich herinnerde.
Selena echtgenoot
Maar de autoriteiten leken zich uitsluitend op Johnson te concentreren. Ze identificeerden uiteindelijk de computerman en brachten hem binnen voor ondervraging, maar vertelden Kevin later dat hij was vrijgesproken.
GERELATEERD: Illinois-meisje 15 verdwijnt nadat ze het briefje van haar moeder achterliet, maar alles was niet wat het leek
Onverschrokken huurde Kevin een privédetective in en kon de man die hij kende identificeren als de computerman.
Bobby Joe Leonard was een geregistreerde zedendelinquent die de gevangenis in en uit zat wegens het beroven en mishandelen van mensen Dateline: onvergetelijk . Minder dan een week na de dood van Cincotta werd Leonard gearresteerd wegens mishandeling van zijn vrouw. Na een gevangenisstraf van twee maanden voor dat misdrijf werd hij opnieuw gearresteerd wegens de verkrachting van en poging tot moord op een 13-jarig meisje.
In een griezelige gelijkenis met het geval van Cincotta was het meisje gewurgd en in een kast achtergelaten. Leonard werd voor die misdaad veroordeeld tot levenslang achter de tralies.
De zaak van Andrea Cincotta loopt vast
Ondertussen was de zaak van Cincotta bekoeld. Kevin bleef meedogenloos gerechtigheid nastreven voor zijn moeder en onderhield een vriendschap met Johnson, die uiteindelijk een nieuwe liefdesbelang ontmoette en trouwde.
In 2018, twintig jaar na de moord op Cincotta, werd een nieuwe cold case-detective aan haar zaak toegewezen.
Net als de rechercheurs vóór haar geloofde ze dat Johnson erbij betrokken zou kunnen zijn en deze keer liet Kevin de ondervragingsbeelden zien waarop Johnson werd uitgedaagd door de autoriteiten. Het was genoeg om Kevin ervan te overtuigen dat de man die hij ooit als een tweede vaderfiguur had gezien, erbij betrokken kon zijn en hij stemde ermee in een afluisterapparaat te dragen om Johnson te confronteren.
Je weet tenminste wat er is gebeurd... Ik weet niet dat Kevin het op een gegeven moment aan Johnson vertelde tijdens hun bijna twee uur durende discussie.
En ik kan het je niet geven. Johnson zei voordat hij Kevin toevoegde dat ik je moeder niet heb vermoord. En het spijt me dat je denkt dat ik dat deed.
GERELATEERD: Vrouw uit New Jersey verdwijnt tijdens het kamperen met vriend
Bobby Joe Leonard zegt dat hij Andrea Cincotta heeft aangevallen en verstikt
De steekoperatie leverde de rechercheur niet veel op, dus richtte ze haar aandacht op Leonard, die er uiteindelijk mee instemde te praten in ruil voor het van tafel halen van de doodstraf.
Leonard gaf toe dat hij was teruggekeerd naar het huis van Cincotta op de dag dat ze werd vermoord en haar had aangevallen nadat ze hem iets te drinken ging halen.
Ik stak mijn hand uit met beide handen, greep haar bij de keel en begon haar te wurgen, vertelde hij de rechercheur. En ze ging gewoon op de grond liggen. Ik bedoel, alsof er letterlijk geen strijd of gevecht was of zoiets.
Leonard gaf ook toe dat hij Cincotta's auto had gestolen en deze langs de snelweg had achtergelaten nadat deze kapot was gegaan.
Maar hij uitte ook een verrassende bewering. Leonard zei dat hij die dag naar het huis van Cincotta ging nadat een heer met wie hij ooit over de computer had gesproken, hem had gevraagd naar het huis te komen om Cincotta te vermoorden. Volgens het verhaal van Leonard vertelde de man – die nooit zijn naam noemde maar van wie hij wist dat het Cincotta’s vriend was – hem dat als hij de handeling uitvoerde, er 00 op hem zouden wachten in een schoen in de kast.
Maar Leonard vond geen geld in de kast, zei hij, eraan toevoegend dat hij nooit actie ondernam omdat hij korte tijd later werd gearresteerd wegens mishandeling van zijn vrouw.
GERELATEERD: Dochter van BTK Killer ontmoet familie van beschuldigde seriemoordenaar Gilgo Beach: Mijn hart brak in twee
James Christopher 'Chris' Johnson wordt gearresteerd
De autoriteiten dachten dat ze alles hadden wat ze nodig hadden om Johnson in 2021 te arresteren wegens huurmoord.
Hij werd in 2022 berecht. Aanklagers speelden juryleden die 911-opnamen en de beelden van de ondervragingen van Johnson maakten, maar hun zaak was grotendeels afhankelijk van Leonards getuigenis.
Het verdedigingsteam van Johnson voerde aan dat er geen bewijs of financiële gegevens waren die Johnson in verband brachten met wat Leonard beweerde dat er was gebeurd, en voerde aan dat Leonard, een gewelddadige veroordeelde crimineel, Johnson er alleen maar bij betrokken had in een poging om in ruil voor zijn getuigenis naar een andere gevangenis te worden overgebracht.
Hij gaat het woord aannemen van iemand aan de telefoon die hij nog nooit heeft ontmoet en die belooft dat 00 in een kast zal worden achtergelaten als hij de klus doet? Niets ervan klopte, vertelde Manuel Leiva, een van de advocaten van Johnson Datumlijn .
De jury zou het daarmee eens zijn. Het kostte hen minder dan een uur om Johnson vrij te spreken.
Ik ben opgelucht, maar het is nog steeds heel triest dat ze er niet meer is. Johnson vertelde de pers toen hij het gerechtsgebouw verliet.
Leonard werd veroordeeld tot een tweede levenslange gevangenisstraf nadat hij schuldig heeft gepleit om Cincotta te vermoorden.