De getuigenverklaringen van een 16-jarige jongen werden zwaar onder de loep genomen toen ze werden geconfronteerd met het vernietigende bewijs van de dubbele moord op zijn ouders.
Hoe te kijken
Horloge Het kwaad vervolgen met Kelly Siegler op Crimeseries zaterdag en zaterdag om 8/7c. Blijf op de hoogte van de Crimeseries-app.
Antonio A.J. Armstrong Jr. kreeg te maken met drie afzonderlijke moordprocessen toen de autoriteiten van Texas hem ervan beschuldigden Dawn en Antonio Armstrong Sr. neer te schieten terwijl ze sliepen, zoals te zien is in seizoen 2, aflevering 6 van Het kwaad vervolgen met Kelly Siegler . Ondanks de tegenstrijdige verklaringen van de tiener, gegevens uit het huisalarmsysteem en een berg indirect bewijsmateriaal, spraken velen – inclusief leden van de familie Armstrong – zich uit tegen het indienen van aanklachten wegens moord door de staat.
Het feit dat een van de slachtoffers een voormalige NFL-speler was, samen met zijn mooie vrouw, vraag ik me af: ‘Waarom is dat gebeurd?’ zei Siegler. Maar wanneer de perfecte façade van het gezin begint af te brokkelen en de vingers naar iemand anders in het gezin wijzen, begint alles in te storten.
De dubbele moord op Dawn en Antonio Armstrong in 2016
Op 29 juli 2016 rond 01.40 uur belde Armstrong Jr. 911 en meldde dat hij geweerschoten hoorde beneden in de slaapkamer van zijn ouders van hun gedeelde huis in Houston. Hij verklaarde tegenover de coördinatoren dat zijn vader doorgaans een vuurwapen in de la van zijn nachtkastje bewaarde en dat zijn 12-jarige zusje nog in de woning lag te slapen.
Voor meer informatie over echte misdaad:
De dood van mijn moeder uit Nevada dacht eerst aan zelfmoord, maar toen werd het geheime leven van haar man onthuld
Vrouw vermoordt de zoon van haar vriend met de hulp van haar dochter: jaloezie heeft de overhand gekregen
Vrouw organiseert zoektocht naar vermiste vriend nadat ze hem heeft vermoord: gewoon kwaad van het volgende niveau
Hoe ben je ons huis binnengekomen? Men hoorde Armstrong Jr. zeggen terwijl hij nog aan de lijn was met 911-operators. Het is allemaal mijn schuld.
De autoriteiten hielpen Armstrong Jr. en zijn zus het huis uit voordat de tienerzoon zijn oudere halfbroer Josh Armstrong belde, die in een appartement verderop in de straat woonde.
In het huis van Armstrong vonden onderzoekers de ouders neergeschoten in het bed van hun slaapkamer bovenaan de trap. Dawn Armstrong was al dood en Armstrong Sr. werd gevonden met een kussen over zijn gezicht volgens Jason Williams, een E.M.T. met de brandweer van Houston.
Ik heb het kussen eraf gehaald en hij leeft nog en we gaan op dit punt vrijwel in de vecht- of vluchtmodus, vertelde Williams. Hij heeft overal bloed en je kunt de ingangswond zien, van zijn schotwond tot aan het hoofd. Hij is dus in slechte staat.
Armstrong Sr. werd met spoed naar een ziekenhuis gebracht en aan de beademing gelegd, maar bezweek uren later aan zijn verwondingen.
Op de plaats delict registreerden ambtenaren van de Houston Police Department (H.P.D.) verschillende ongebruikelijke details. Er werd bewezen dat een kogelgat in het plafond net buiten de slaapkamer van het echtpaar was neergeschoten vanuit de slaapkamer van Armstrong Jr. op de derde verdieping, terwijl de kogel in de vloer was ingebed. Verder vond de politie in de keuken het pistool van Armstrong sr. op het aanrecht en een gekrabbeld briefje met de tekst waar ik al heel lang naar keek.
Dat draagt alleen maar bij aan het mysterie, want wie zou Dawn en Antonio Sr. dood willen hebben? vroeg Siegler zich af.
Volgens de Het kwaad vervolgen gastheer Armstrong Sr. en zijn vrouw waren goed bekend in de gemeenschap; hun kinderen gingen zelfs naar dezelfde privéschool als de dochters van Siegler. De vermoorde vader was niet alleen een voormalige linebacker voor verschillende NFL-teams (waaronder de San Francisco 49ers en de Miami Dolphins ) bezat hij ook sportscholen in de omgeving van Houston.
Harris County assistent-officier van justitie John Jordan zei dat ze het soort mensen waren waar je jaloers op zou willen zijn, maar niemand zou dat kunnen omdat ze zo verdomd charismatisch zijn.
De politie onderzoekt de 16-jarige Antonio A.J. Armstrong jr.
Foto: CrimeserieHPD rechercheurs ondervroegen alle drie de Armstrong-kinderen en wierpen hun vermoedens snel op Armstrong Jr., die beweerde dat hij midden in de nacht opstond om het toilet te gebruiken en de deur naar de slaapkamer van zijn ouders hoorde, gevolgd door het geluid van twee geweerschoten. Hij zou naar boven zijn gerend terwijl hij een gemaskerde man uit de slaapkamer zag wegrennen.
Op een 16 minuten durende 911-band vermeldt hij nooit dat er een gemaskerde man in het huis is, vertelde Jordan Het kwaad vervolgen . Uren later stond in een verklaring: ‘Oh, er was een gemaskerde man in huis en ik zag hem rennen.’
Toen hem werd gevraagd naar het kogelgat in het plafond, beweerde Armstrong Jr. dat hij en een vriend – weken voor de dubbele moord – zonder medeweten van de vader met het pistool van zijn vader hadden gespeeld en het vuurwapen door een paar kussens hadden geschoten in de hoop dat het de ontploffing zou stillen.
Armstrong jr. gaf tegenover de politie toe dat hij het huisalarm had uitgeschakeld voor hulpverleners, dat speciaal voor rechercheurs afging, omdat elke vermeende indringer zeker het alarm zou hebben laten afgaan tijdens het inbreken. Bovendien waren er geen tekenen van inbraak.
De tiener beweerde dat ik hier niets mee te maken had, zoals vastgelegd in zijn opgenomen interview.
Armstrong Jr. werd uiteindelijk beschuldigd van hoofdmoord en opgenomen in een jeugdgevangeniscentrum.
Aanklagers bouwen een zaak op tegen A.J. Armstrong
Armstrong Jr. behield advocaat Rick DeToto en nadat de zaak was toegewezen aan de rechtbank voor volwassenen, betaalde hij borgtocht en werd hij vrijgelaten aan zijn grootouders van vaderskant. Aanklagers werkten aan het opbouwen van de zaak tegen de tiener, waarbij ze wezen op de vluchtige relatie van de junior met zijn ouders, aldus assistent-officier van justitie Ryan Trask.
Familieleden en geliefden, waaronder halfbroer Josh Armstrong, steunden de verdachte fel. De zaak werd groot nieuws mede vanwege de leeftijd van Armstrong Jr. en het beroep van de vader.
Als onderdeel van hun onderzoek heeft H.P.D. bekeek teksten tussen Armstrong Jr. en zijn ouders die de gestage onenigheid illustreerden in de dagen voorafgaand aan de moorden. Dawn en Antonio Armstrong Sr. sms'ten regelmatig hun teleurstelling over het vermeende drugsgebruik van de tiener, het aanhoudend liegen over zijn verblijfplaats en het niet gehoorzamen van de algemene regels.
Het was een kokende pot binnen de vier muren van dat huis, vertelde Trask Het kwaad vervolgen .
Onderzoekers keken naar het kogelgat dat uit de slaapkamer van de tiener kwam en door het plafond en noemden het als een testschot ergens vóór de nacht van de moorden. Ze merkten ook een lange maar smalle brandvlek op het tapijt bovenaan de trap op, ontstaan door vuur en dezelfde soort benzine die werd aangetroffen in een ontsmettingsalcoholfles in de slaapkamer van Armstrong Jr.
Aanklagers geloofden dat de locatie van de poging tot brandstichting een middel was om de ouders in hun brandende huis op te sluiten.
AJ HEEFT HET HUIS IN BRAND GEVANGEN Dawn Armstrong sms'te haar zoon Josh. Wij hebben het stopgezet. Hij liegt.
GERELATEERD: Hoe de acties van een gezondheidszorgmedewerker na de fatale hit-and-run in 2001 neerkwamen op moord
ijdele kans
De verdediging biedt een plaatsvervangende verdachte aan
Advocaat DeToto en mede-raadsman waren van mening dat er niet genoeg motief was en het aantal supporters suggereerde dat. In plaats daarvan zeiden ze dat Josh Armstrong – die na de moorden met een depressie leefde – een betere verdachte was.
Hij werd echter door de politie nooit als officiële verdachte beschouwd.
Josh was er onlangs achter gekomen dat Antonio zijn stiefvader was, vertelde DeToto Het kwaad vervolgen . Volgens de familie was er enige jaloezie op Josh, de manier waarop ze A.J. en de manier waarop ze Kayra [de jongere zus] behandelden en hoe hij zich een beetje het zwarte schaap van de familie voelde.
Josh Armstrongs vriendin Hannah Pilon was bij Josh op de avond van de moorden en diende als zijn alibi.
Vóór de moorden werd Josh op geen enkele manier door zijn familie afgewezen, op geen enkele manier die Pilon aandrong. Ze spraken elke dag. Ze hielden van Josh en Josh hield van hen. Dat was voor hem zijn echte vader.
Het proces begon op 29 maart 2019 en de aanklagers voerden aan dat Armstrong Jr. zijn ouders had vermoord nadat ze hem hadden gestraft door zijn auto en telefoon af te pakken en hem te beletten zijn vriendin alle gevolgen te zien van het feit dat hij van school was gezakt. Ze benadrukten ook de brandvlek bovenaan de trap en het vermeende testschot.
Hoewel de jury geloofde dat Armstrong Jr. schuldig was aan de moorden, hadden ze volgens de aanklagers moeite om iemand zo jong als de verdachte voor de rest van zijn leven naar de gevangenis te sturen. Op 24 april 2019 zat de jury vast met acht stemmen schuldig en vier stemmen niet schuldig.
De staat zou een tweede kans krijgen.
Het tweede proces tegen A.J. Armstrong begint in 2022
Ryan Trask en John Jordan vervolgden Armstrong Jr. in het tweede proces dat in oktober 2022 begon na vertragingen in verband met COVID-19.
Het is nu drie jaar later als de tweede rechtszaak plaatsvindt en in die tijd vindt A.J. Armstrong is volwassen geworden, zei Siegler. Hij is nu getrouwd met zijn langdurige vriendin Kate. Hij heeft zelf een zoon; hij ziet er een stuk ouder uit. Dit wordt een heel ander soort optreden dat hij deze keer voor een jury laat zien dan de vorige keer.
Armstrong jr. werd gesteund door een aanzienlijk aantal aanhangers die luisterden terwijl de aanklagers zich concentreerden op zijn daden die leidden tot de moorden, zijn tegenstrijdige verklaringen aan de politie en de gegevens uit het huisalarmsysteem. Nieuw bewijsmateriaal en getuigenissen van deskundigen hielpen de verdediging echter om minimaal 77 fouten te vinden die verband hielden met de software van het beveiligingssysteem – informatie die tijdens het eerste proces niet werd gehoord – zoals het gelijktijdig openen en sluiten van deuren van de woning.
Voor proces nummer twee legde de verdediging al hun kaarten in die Josh Armstrong – die geestelijke gezondheidsproblemen had – volgens Trask voor een plaatsvervangende verdachte zorgde.
Het is interessant omdat het de enige zaak is die ik ooit in mijn carrière heb geprobeerd, waarin we in wezen aanklager en advocaat moesten zijn in hetzelfde proces, vertelde Trask. Het kwaad vervolgen . We vochten om iemand te veroordelen waarvan we weten dat hij schuldig is, en tegelijkertijd vochten we om iemand vrij te pleiten waarvan we weten dat hij onschuldig is.
Ondanks de inspanningen van alle partijen eindigde het proces met opnieuw een opgehangen jury; dit keer vier voor schuldig en acht voor niet schuldig. Het was een verwoestend resultaat voor Trask en Jordan.
DeToto zei dat de beslissing een vloedgolf aan steun voor Armstrong Jr. met zich meebracht, waaronder talloze posts op sociale media en spandoeken op belangrijke wegen. Velen waren van mening dat twee vastgelopen jury's voldoende waren en dat de verdachte niet opnieuw mocht worden berecht.
Maar de aanklagers hielden vol.
Het derde en laatste proces tegen A.J. Armstrong
Deze keer herinnerde Jordan zich dat hij een jonge aanklager in de rechtszaal was toen Siegler met succes de zaak van Susan Wright berechtte, die diende als de allereerste aflevering van Het kwaad vervolgen . In het geval van Wright liet Siegler een bed in de rechtszaal bouwen om juryleden effectief te laten zien hoe Wright haar man venijnig neerstak nadat hij hem had vastgebonden.
Aanklagers besloten dezelfde aanpak te volgen en bouwden een trap op ware grootte die overeenkwam met die in de woning van Armstrong, vanwaar de beklaagde beweerde dat hij een gemaskerde man uit de slaapkamer van zijn ouders zag wegrennen. Met de hulp van reconstructie-expert Sgt. Celestina Rossi van de autoriteiten van het Montgomery County Sheriff’s Office zette met behulp van nauwkeurige afmetingen een trap op en sleepte deze naar de jurybox.
Later brachten ze een nagebootste slaapkamer binnen om een visueel beeld van de plaats delict te geven.
Het derde proces begon op 1 mei 2023 en aanklagers lieten de jury niet alleen met succes zien hoe dicht Armstrong Jr. bij de vermeende aanvaller zou zijn geweest – volgens Jordan slechts een meter drie centimeter – maar ze lieten ook weten dat Armstrong Jr. geen melding maakte van de gemaskerde man toen hij 911 belde.
Verder was er het idee dat iemand naar binnen was geslopen en het echtpaar had vermoord met het eigen vuurwapen van Armstrong Sr.
Ze zouden de slaapkamer binnen moeten lopen, om het kingsize bed heen lopen naar het nachtkastje, in de onderste la gaan, het vuurwapen verwijderen, ervan uitgaan dat het geladen is, terug naar Dawns kant van het bed gaan en midden in de nacht vier schoten afvuren, vertelde Rossi. Het kwaad vervolgen . Ik dacht dat dat impact had.
Aanklagers keerden ook terug naar de gegevens van het beveiligingssysteem door nieuwe software-experts op de stand toe te voegen en te verwijzen naar teksten tussen Armstrong Jr. en zijn moeder.
Het alarm liegt niet, JIJ liegt. Dawn sms'te haar zoon maanden vóór de moorden.
Op 15 augustus 2023 oordeelde de jury Antonio Armstrong Jr. schuldig aan moord en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis. Omdat hij 16 was toen het misdrijf plaatsvond, komt hij na 40 jaar in aanmerking voor vervroegde vrijlating.
Hoewel een schuldig vonnis de overwinning betekende voor degenen die de kant van zijn schuld kozen, blijven velen vechten voor de onschuld van Armstrong Jr.
Het was het ergste moment uit mijn carrière dat DeToto zei over de veroordeling van zijn cliënt. Het is een ingewikkelde emotie omdat ik weet dat ik voor hem heb gevochten. Ik heb veel voor die jongeman gegeven, maar ik heb nog steeds het gevoel dat ik hem in de steek heb gelaten.
Mis geen geheel nieuwe afleveringen van Het kwaad vervolgen met Kelly Siegler uitgezonden op zaterdag om 8/7c op Crimeseries.