Links: James Merritt (Illinois State Police); Rechts: Haley Decker (vermist in Illinois).
Een man uit Missouri zal de rest van zijn leven – en nog wat – achter de tralies doorbrengen omdat hij in 2020 een jonge vrouw in een koffer heeft gestopt en haar stoffelijke resten heeft weggegooid in een natuurreservaat in Illinois, zo oordeelde een rechtbank onlangs.
jongen huisbewoner
James A. Merritt, 35, komt uit Morehouse, Missouri – een klein stadje op slechts enkele kilometers afstand van de grenzen van verschillende aangrenzende staten. Zijn slachtoffer, Haley Marie Decker, 18, kwam uit Normal, Illinois – een middelgrote stad die deel uitmaakt van het grootstedelijk gebied Bloomington-Normal en bijna vier uur ten noorden van Morehouse ligt.
Volgens de Illinois State Police werd hij in januari veroordeeld voor elk één aanklacht wegens moord in de tweede graad, gewapende criminele actie, knoeien met fysiek bewijsmateriaal en mensenhandel met het oog op seksuele uitbuiting.
Eerder deze maand veroordeelde circuitrechter Joshua Underwood Merritt tot levenslang in de gevangenis plus nog eens 29 jaar en een boete van $ 25.000.
Gerelateerde dekking:-
'Heb je bloed gevonden?': Vrouw stak vriend neer op nieuwjaarsdag en maakte vervolgens ongevraagde belastende opmerkingen over het geweld, zegt de politie
-
'Ik heb zojuist onze baby naar God gestuurd': Moeder schoot 1-jarig dochtertje dodelijk neer in bijzijn van haar 2-jarig zusje, zegt de politie
-
‘Je bloedt door het hele appartement’: hulpsheriff bijt vrouw tijdens incident met huiselijk geweld en dreigt haar vervolgens te ‘vermoorden’, zegt de politie
Op 26 maart 2020 werd het lichaam van Decker gevonden in het Cypress Creek National Wildlife Refuge in een landelijk deel van Pulaski County, Illinois, aldus de politie. De tiener was 22 dagen eerder als vermist opgegeven.
De trieste ontdekking werd gedaan door een man die met zijn kind liep, aldus de krant MissingInIllinois.org . Het tweetal zag blond haar uit de bagage komen en belde de politie. De politie stelde vast dat ze herhaaldelijk met een stomp voorwerp op haar hoofd was geslagen.
Onderzoekers doorzochten toen recente rapporten van vermiste personen en raakten er al snel van overtuigd dat ze Decker hadden gevonden. Nadat haar vingerafdrukken waren genomen, werden de vermoedens van de onderzoekers bevestigd.
Eric Smith 2023
Digitaal bewijsmateriaal verbond de jonge vrouw met Merritt.
Onderzoekers hebben uiteindelijk Deckers mobiele telefoon en gegevens van het apparaat verkregen. Er werd een arrestatiebevel uitgevaardigd in de woning van Merritt, wat 'leidde tot bewijsmateriaal waaruit bleek dat Decker ooit bij Merritt had gewoond', aldus de staatspolitie. Uit het onderzoek bleek ook dat Decker op het moment van haar overlijden een sekswerker was.
De beklaagde zou in een interview met de politie toegeven dat hij zijn slachtoffer online had ontmoet en haar vervolgens naar verschillende kleine steden in de Show-Me State had gebracht, waar ze seks had met andere mannen in ruil voor geld, aldus de politie. Standaard democraat . Telefoongegevens wezen er ook op dat Merritt en Decker op dezelfde plaats waren geweest en vervolgens op 25 januari 2020 naar het natuurreservaat waren gereisd.
De politie vond ook bloed in de woning van Merritt en wat leek op opgeruimd bloed in zijn voertuig.
'De onderzoeksinspanningen van de ISP-agenten en forensische wetenschappers die bij dit onderzoek betrokken zijn, moeten worden geprezen', zei ISP Zone 7-commandant kapitein Nicholas Dill in een persbericht. 'Ik wil ook graag onze waardering uitspreken aan de Missouri Highway Patrol voor hun medewerking aan dit onderzoek. De samenwerking tussen de staatswetshandhavingsinstanties aan beide zijden van de rivier resulteerde in een succesvol onderzoek en veroordeling.'
maria gilbert
Juryleden beraadslaagden 90 minuten voordat ze de verdachte schuldig achtten voor elke aanklacht waarmee hij te maken kreeg. Terwijl Merritt werd veroordeeld door een jury in Pemiscot County, leidde een verandering van locatie ertoe dat zijn zaak werd berecht door de aanklager van New Madrid County, Andrew Lawson.
'Ik ben enorm blij met de uitspraken van de jury in deze zaak', zei Lawson na de uitspraak, aldus de Democraat.
Decker wordt op tragische wijze herinnerd door haar eigen woorden en door haar radeloze maar wetende familie.
‘Ik hield zoveel van haar en ik voel me zo slecht’, vertelde haar vader, Sam Decker De Register-Mail . 'Ik weet dat ze niet dood wilde.'
Kort nadat haar ouders waren gescheiden, begonnen de problemen met uitbarstingen, terugpraten met volwassenen en rondsluipen; uiteindelijk resulterend in een psychiatrische diagnose, gedwongen psychiatrische hulp, toegenomen drugsgebruik, jeugddetentie, een baby op 16-jarige leeftijd, pleeggezinnen, groepswoningen en een eindeloos aantal behandelfaciliteiten.
Ze slaagde er zelfs één keer in om te ontsnappen aan een seksring in Chicago, maar de patronen in haar leven bleven zich herhalen.
Toen kwam de grimmige ontdekking in het paddenstoelenveld. Een vrouw die vaak lange tijd zonder een woord tegen haar familie had gesproken, was nu voor hen, en voor de wereld, voor altijd verloren.
'Ik kon dat eerst niet verwerken', vertelde haar tante, Jenny Randall, aan het bedrijf Peoria CBS-filiaal WMBD . 'Ik zei gewoon: 'Papa, wat bedoel je met haar lichaam? Mensen zeggen niet over haar lichaam als de persoon nog leeft.' Ik viel eigenlijk op de grond en begon te huilen. Het was erg verontrustend omdat ik het gevoel had dat ik meer had kunnen doen.'
Eind 2019 plaatste Haley Decker op Facebook dat ze een gewelddadige relatie had, zei haar vader. Op 25 januari 2020 stuurde ze een vriend een Snapchat-foto met de tag Morehouse, Missouri als locatie. Dat was het laatste bericht dat ze ooit zou sturen.
Robin Hoynes
Een van haar eerste berichten, geschreven op een stuk gelinieerd papier dat uit een spiraalvormig notitieboekje was gescheurd, volgde het traject van haar te korte leven.
'Ik zal loyaal zijn en veel pit hebben', schreef Haley Decker ooit toen ze vijf jaar oud was en de wereld er rooskleuriger uitzag.