Hernieuwd onderzoek bewijst dat dodelijke brandstichting een ongeluk was: “Een onschuldig persoon zat in de gevangenis”

Jason Lively protesteerde vanaf het allereerste begin tegen zijn onschuld. Het begon allemaal toen het huis van Dr. Ebb Doc Whitley Jr. in Iaeger West Virginia op de ochtend van 15 maart 2005 in vlammen opging, terwijl hij vastzat in een rolstoel. De 70-jarige heeft het nooit overleefd.

Hoe te kijken

Kijk naar Accident Suicide or Murder op Crimeseries zaterdag om 8/7c en de volgende dag op Peacock. Blijf op de hoogte van de Crimeseries-app.

Het moest een behoorlijke schok zijn om daarheen te gaan en het huis in brand te zien staan, want vrijwel iedereen in de stad Iaeger was als patiënt in de kliniek van Dr. Whitley geweest of kende hem persoonlijk, zei Sid Bell, gepensioneerd aanklager in McDowell County op Ongeval, zelfmoord of moord . Hij was zo'n prominent lid van de gemeenschap.

Het lichaam van Dr. Whitley werd gevonden op de slaapkamervloer. Er zat ook een groot uitgebrand gat in de vloer van zijn slaapkamer/plafond van de woonkamer.

Michael Myer

Was dit een accidentele brand die resulteerde in de dood van Doc Whitley? Of was dit een gruwelijke misdaad? vroeg David Taylor, gepensioneerd juridisch onderzoeker voor het Marion County Sheriff’s Office Ongeval, zelfmoord of moord .

Voor meer informatie over echte misdaad:

Waar is P. Diddy nu? Een kijkje in zijn leven in een gevangenis beschreven als 'Hel op aarde'

New York Homicide seizoen 3 behandelt zaken die 'de metropool tot in de kern deden schudden' (bekijk de trailer)

High School Prom King wurgde student tijdens poging tot seksueel misbruik

De staatsbrandweercommandant oordeelde dat de oorzaak van de brand brandstichting was en de 29-jarige Jason Lively werd veroordeeld voor de moord op Dr. Whitley. Maar terwijl hij beweerde dat hij onschuldig was, gingen er vragen rond over de juistheid van de uitspraak over brandstichting, wat leidde tot een jarenlange strijd om hem te bevrijden.

Het laatste wat ik ooit zou willen doen is een onschuldig persoon veroordelen, zei Bell. En het zorgt ervoor dat je twijfelt aan alles wat je met de zaak hebt gedaan.

Aanklagers beweren dat er bewijs is dat Jason Lively brandstichting heeft gepleegd

Toen ze voor het eerst begonnen met het onderzoeken van de brand waarbij Doc Whitley om het leven kwam, geloofde de staatsbrandweercommandant dat de brand twee oorzaken had: een in de slaapkamer en een beneden op de bank onder de slaapkamer, aangezien beide ruimtes de meeste schade opliepen. De staatsbrandweercommandant oordeelde dat er sprake was van brandstichting.

Maar experts waren het vanaf het begin oneens over de oorzaak van de brand. De bedrading in de slaapkamervloer/het plafond van de woonkamer was beschadigd en de verzekeringsmaatschappij kon niet uitsluiten dat defecte bedrading de oorzaak van de brand was, waardoor het een ongeluk werd. De verzekeringsmaatschappij oordeelde aanvankelijk dat de wijze van overlijden van Dr. Whitley onbepaald was.

Maar toen uit een monster van de brandschade bleek dat tolueen doorgaans in aanstekervloeistof voor houtskool wordt aangetroffen, veranderde de situatie.

Een bepaald monster genomen van de vloer van de slaapkamer op de bovenverdieping had verhoogde niveaus van tolueen... [dat] bevestigt de theorie dat de brand werd aangestoken met een ontvlambare vloeistof in dat gebied, zei prof. Glen Jackson forensische chemische analyse aan de West Virginia University zei op Ongeval, zelfmoord of moord .

Nicole Kessinger

Deze bevinding wees politie en aanklagers opnieuw op brandstichting.

Tijdens gesprekken met familie en vrienden van Dr. Whitley kwam de politie erachter dat hij de avond voor de brand ruzie kreeg met zijn oude verpleegster Kathy Lively.

Er was een theorie dat Kathy en haar zoon Jason Lively het receptenboekje van Doc gebruikten, zei de kleindochter van Alexis Whitley Doc op Ongeval, zelfmoord of moord . Je kent het schrijven van recepten voor zichzelf en anderen. En Doc wilde daar heel snel een einde aan maken.

Doc's weduwe Sue Whitley meldde ook bij de politie dat Jason Lively naar haar huis was gekomen en de laptop van Doc had gestolen op de dag van de brand. Het onderzoek draaide al snel op hem als verdachte.

Jason Lively had destijds een slechte reputatie als gewelddadig persoon, zei Bell. Iemand die gereguleerde stoffen heeft misbruikt. Daarnaast vonden we dat er een criminele geschiedenis bij betrokken was... aanvalsbatterij, dat was wat we over hem wisten.

Austin yoghurtwinkel moorden

Op 7 april 2005 vertelde een vriend van Jason Lively aan de politie dat hij Lively en een andere vriend Tommy Owens de ochtend van de brand bij Doc thuis had afgezet.

Dit is een enorme ontwikkeling in de zaak en dat plaatst Jason Lively en Tommy Owens direct in het huis van Doc Whitley vóór de brand, zei Taylor.

Lively en Owens werden beschuldigd van brandstichting en moord en in afwachting van hun proces beweerde een andere gevangene dat Jason Lively hem had bekend.

Lively zou deze gevangene hebben verteld dat hij en Tommy Owens het huis van Dr. Whitley zijn binnengegaan, zogenaamd om Dr. Whitley te beroven en dat ze het huis in de woonkamer in brand hadden gestoken toen ze het huis verlieten, zei Bell.

Het proces tegen Jason Lively

Op 6 november 2005 begon het proces tegen Jason Whitley voor de moord op Dr. Whitley. Tijdens het proces herriep de vriend zijn getuigenis op de tribune.

Hij zei dat toen hij door de sheriff werd ondervraagd, hij werd bedreigd als hij niet zei wat ze wilden dat ze hem naar Virginia zouden brengen omdat hij een arrestatiebevel had uitgevaardigd in Virginia, zei de voormalige verpleegster en vriendin van Kathy Lively-Hamilton Doc op Ongeval, zelfmoord of moord .

Toch achtte de jury Jason Lively schuldig aan moord en werd hij veroordeeld tot levenslang in de gevangenis met een mogelijkheid tot vervroegde vrijlating binnen 15 jaar. In januari 2008 stond Tommy Owens terecht voor de moord, maar werd vrijgesproken toen de twee getuigende branddeskundigen het oneens waren over de vraag of de brand was veroorzaakt door brandstichting. De vrijspraak schokte de aanklager.

Ik had nog steeds die aanhoudende twijfels over de zaak die Bell zei. En daarom wilde ik dat een echt hooggekwalificeerde deskundige mij vertelde: ‘Is dit goed gedaan?’

Bell sprak met een vooraanstaand brandexpert, Dr. Craig Beyler, over de theorie dat een brand het gat in de vloer van Docs slaapkamer had verbrand.

Hij legde uit dat het simpelweg gieten van een brandbare vloeistof op de vloer de vloeistof, zei Bell, zal verbranden. En er kan een beetje verkoling optreden, maar het zal geen gat in een hardhouten vloer branden. Het moest urenlang smeulen tussen het plafond van de woonkamer en de vloer van de slaapkamer voordat het eruit kwam.

Zes jaar nadat Jason Lively naar de gevangenis ging, schreef Dr. Beyler een rapport waarin hij uitlegde waarom de brand een ongeluk was.

Hij was van mening dat onze experts ongelijk hadden. Het was geen brandstichting. Wat betekent dat er een onschuldig persoon in de gevangenis zat, zei Bell. We hadden niet de zaak die we dachten te hebben. We vertrouwen op experts omdat we geen experts zijn. Wij vertrouwen op deze mensen die zeggen dat ze weten waar ze het over hebben.

Nichol Kessinger

De veroordeling van Jason Lively wordt vernietigd door de dood van Doc Whitley

Aanklager Sid Bell droeg het rapport van Dr. Craig Beyler over aan de advocaten van Jason Lively en zij startten een petitie voor habeas corpus relief. In 2014 vond de hoorzitting plaats, maar de rechter wees Lively’s verzoek om een ​​nieuw proces af. Toen raakte het West Virginia Innocence Project erbij betrokken en zorgde ervoor dat het kantoor van de procureur-generaal in mei 2018 opnieuw een onderzoek deed.

De oorsprong van de brand wijst in werkelijkheid op een elektrische of accidentele brand in de ondervloer, zei Jackson. Een elektrische vonk zou het vuur kunnen veroorzaken, dat vervolgens zou kunnen smeulen. Pas urenlang smeulen zou het smeulen kunnen doorbreken, in welk geval het vuur echt zou kunnen versnellen.

Het verkoolde huis van Dr. Whitley stond nog steeds overeind en was onaangeroerd gebleven, dus werden er meer monsters verzameld.

We weten dat wanneer we brandschade veroorzaken aan bijna elk materiaal, we tolueen zullen vormen, zei Jackson. Tolueen dat er nooit was. De wetenschap heeft ontzettend veel vooruitgang geboekt in de veertien jaar sinds Jason werd veroordeeld. En we hebben geleerd dat wanneer je iets in brand steekt, je in 97 procent van de gevallen tolueen produceert. En dus was het veel waarschijnlijker dat de oorsprong van de tolueen in dat ene monster uit 2005 afkomstig was van de brand zelf dan van een ontvlambare vloeistof.

Uit het onderzoek van de procureur-generaal bleek dat de brand een ongeluk was, en na veertien jaar gevangenisstraf voor een misdaad die hij niet had begaan, werd Jason Lively vrijgesproken en vrijgelaten.

Bekijk afleveringen van Ongeval, zelfmoord of moord op Crimeseries en op de Crimeserie-app .