Moeder uit Pennsylvania neergestoken en geslagen voordat haar huis in brand werd gestoken en haar zoon een brandend huis vond

Toen David Hibbs op de middag van 19 april 1991 uit de schoolbus stapte, kon hij niet wachten om zijn moeder zijn erelijstcertificaat te laten zien. Maar daar krijgt hij nooit de kans voor.

Hoe te kijken

Blijf op de hoogte Dateline: onvergetelijk op de Crimeseries-app. 

Net toen hij langs de achterkant van zijn huis in Bristol Township Pennsylvania liep, zag de 12-jarige zwarte rook door de achterdeur naar buiten stromen, volgens de Justice for Joy-aflevering van  Dateline: onvergetelijk .

Hij kon zijn moeder, de 35-jarige Joy Hibbs, nergens zien en rende schreeuwend naar het huis van een buurman om hulp en rende vervolgens terug om te proberen zijn moeder te redden.

'Een buurman pakte mij vast en hield mij vast. Ik was aan het schoppen en stompen en probeerde aan haar greep te ontsnappen, herinnerde David zich. 

Toen de brandweerwagens arriveerden, pakte iemand David vast en sloot hem op achter in een ambulance terwijl brandweerlieden naar binnen stormden om te proberen de brand te bestrijden. Binnen ontdekten ze het lichaam van Joy in de slaapkamer van haar zoon. 

de voetafdruk bij de moordenaar van het meer

David, zijn oudere zus Angie en hun vader Charlie Hibbs waren er kapot van, maar de angst van de familie zou alleen maar groter worden nadat de medische onderzoeker had vastgesteld dat Joy stierf voordat de brand ontstak.

De toegewijde moeder en medisch assistent waren vijf keer met een mes gestoken, haar ribbenkast werd verpletterd en ze werd waarschijnlijk gewurgd voordat een onbekende moordenaar het huis in brand stak in een poging het bewijsmateriaal te vernietigen.

Jarenlang bevond Charlie zich in het middelpunt van het onderzoek naar de dood van zijn vrouw, terwijl de politie de echte moordenaar van de moeder van twee kinderen over het hoofd zag.

Voor meer informatie over echte misdaad:

'Gevangenis is gemakkelijk': man die zijn vrouw vermoordde nadat hij haar vriend had bedrogen, zegt van achter de tralies
Bibliothecaris uit Virginia dood aangetroffen in kastman die ze computer gaf om toe te geven haar te hebben gewurgd
Man uit Minnesota beweert dat indringer zijn vrouw dodelijk heeft neergeschoten, maar dat hij haar heeft vermoord om een ​​duister geheim te verdoezelen

Wie waren Joy en Charlie Hibbs? 

Joy en Charlie waren geliefden op de middelbare school die elkaar in Florida ontmoetten. Het paar trouwde nadat ze waren afgestudeerd en kregen twee kinderen en vestigden zich in Bristol Township, Pennsylvania, waar Charlie in de bouw werkte. 

Ze hielden van elkaar, herinnerde hun dochter Angie zich. Ze hield van hem. Hij hield van haar. 

Die liefde was vaak zichtbaar op de camera toen Charlie video's mee naar huis nam van het gezin dat samen van het leven genoot terwijl hun kinderen opgroeiden.

David herinnerde zich: Alle dingen die mijn moeder graag deed, deed mijn vader ook graag, dus buiten vissen, vond ze het heerlijk om met hem achterop zijn motorfiets te rijden.'

GERELATEERD: Een arts uit New York beweerde dat de vrouw dodelijk gewond was geraakt door een val in de douche, maar er waren aanwijzingen dat dit niet het geval was

Wat gebeurde er op de dag dat Joy Hibbs werd vermoord?

Het leven van het gezin samen nam een ​​tragische wending op 19 april 1991 toen iemand Joy vermoordde en vervolgens het huis in brand stak. 

David – die altijd een goede band met zijn moeder had gehad – herinnert zich dat hij de afgelopen ochtend tijd met haar doorbracht terwijl ze samen speelden met de nieuwe puppy van het gezin.

Toen de 12-jarige David en Angie, toen 16, naar school gingen, bracht Joy de ochtend door met naar de bank gaan om wat geld op te halen en boodschappen te doen voordat ze rond 11 uur 's ochtends naar huis terugkeerden. Rond diezelfde tijd kwamen een predikant en zijn assistent van een plaatselijke baptistenkerk langs om met Joy te praten over mogelijke toetreding tot hun kerk. 

Ze verlieten het huis rond 11.45 uur en hadden elk solide alibi's om hun tijd later die middag te verantwoorden. 

Een klok in Davids slaapkamer stond stil om 12:54 uur. Door de hitte van het vuur gingen de autoriteiten geloven dat iemand Joy had vermoord in het tijdsbestek van een uur tussen 11.50 uur en 12.50 uur. 

De politie vond geen tekenen van inbraak, maar de portemonnee van Joy werd leeg in de woonkamer aangetroffen, wat erop wijst dat iemand waarschijnlijk het geld heeft gestolen dat ze die ochtend van de bank had gekregen.

Een getuige meldde ook dat hij rond het tijdstip van de moord een blauwe Chevrolet Monte Carlo met de verkeerde kant op buiten het huis had gezien.

Met vandalisme bedreigde een telefoontje had de familie Hibbs geplaagd

In de maanden voordat Joy werd vermoord, was de familie Hibbs het slachtoffer geweest van enkele verontrustende incidenten van vandalisme. Iemand gooide een steen door het raam van het gezin en de banden van Joy’s auto waren lek gestoken. Bij een andere gelegenheid was de achterdeur van het huis ingetrapt, waardoor Joy zenuwachtig werd. 

Toen de politie aan David vroeg wie zijn moeder kwaad wilde doen, kon hij maar aan één persoon denken: Robert Atkins.

Robert en zijn vrouw April hadden ooit een paar huizen verderop bij de familie Hibbs gewoond. April en Joy vormden een vriendschap en April bracht vaak tijd door met haar jonge kind bij Joy thuis.

Maar volgens David was Robert veel volatieler geweest.

'Ik herinner me dat hij een explosief humeur had, vertelde David Datumlijn correspondent Blayne Alexander. Je kon hem horen. Je kon hem vanuit ons huis horen. 

GERELATEERD: Tiener uit Nevada dood aangetroffen nadat vriend zei dat hij haar had afgezet om ‘Cowboy’ te ontmoeten

Slechts een paar weken voordat Joy werd vermoord, hoorde David een telefoongesprek tussen zijn moeder en Robert, een kleine drugsdealer. Joy was boos over de kwaliteit van de marihuana die zij en Charlie van Robert hadden gekocht en ze wilde die teruggeven. Robert was woedend en begon haar via de telefoon te bedreigen.

Ik wist dat mijn moeder geschokt was, maar ik denk niet dat ze het serieus nam, want het is een marihuanadeal die David zei. 

Tegen de tijd van de moord waren April en Robert verhuisd naar een appartement ongeveer vijftien kilometer verderop.

Toen Robert door de autoriteiten werd ondervraagd, zei hij dat hij de middag van Joy’s dood thuis was geweest en een telefoontje op de vaste lijn had beantwoord voordat hij met zijn gezin op vakantie ging naar de Poconos, ongeveer twee uur verderop.

Hoewel Robert in een Monte Carlo reed, was deze zwart en niet blauw, zoals een ooggetuige beschreef toen hij in de buurt van het huis van de familie Hibbs was, en de politie ging bij hem weg als mogelijke verdachte.

GERELATEERD: Cheerleader uit Texas ontvoerd uit auto na schooldans en haar gehavende lichaam werd dagen later gevonden

De focus verschuift naar Charlie Hibbs

Zonder veel aanwijzingen richtte de politie al snel hun aandacht op de echtgenoot van Charlie Joy. Op het moment van de moord was hij ongeveer dertig kilometer verderop in Philadelphia aan het werk met een bouwploeg, in het volle zicht van zijn collega's.

Hoewel hij instemde met herhaalde politieverhoren en drie polygraaftests, kon de politie het gevoel niet van zich afschudden dat hij er op de een of andere manier bij betrokken was en hij bleef jarenlang onder een wolk van verdenking leven terwijl het onderzoek naar Joy’s dood vastliep.

Maar de familie bleef zich inzetten voor het vinden van gerechtigheid voor Joy, waarbij David zelfs een interview gaf aan de De   Huffingtonpost (nu gebeld HuffPost ) beschuldigt de politie ervan het onderzoek te hebben verprutst.

Een breuk in de zaak

Toen in 2014 Sgt. Mike Slaughter werd aan de zaak toegewezen. Hij was verrast toen hij ontdekte dat veel van de oorspronkelijke rechercheurs van de zaak aarzelden of weigerden over de zaak te praten.

Nadat hij Charlie grondig had doorgelicht, kon hij hem eindelijk vrijspreken als verdachte van de moord. Slaughter begon toen nogmaals naar Robert te kijken. April – de inmiddels ex-vrouw van Robert – steunde nog steeds het oorspronkelijke verhaal van Robert over die middag, maar ze bagatelliseerde ook haar vriendschap met Joy, iets dat Slaughter vreemd vond.

GERELATEERD: Illinois-meisje 15 verdwijnt nadat ze het briefje van haar moeder achterliet, maar alles was niet wat het leek

Slaughter ontdekte nadat hij een van de oorspronkelijke hoofdrechercheurs in de zaak had geconfronteerd dat onderzoekers de opdracht hadden gekregen om als verdachte uit de buurt van Robert te blijven, omdat hij destijds een drugsinformant bij de politie was geweest.

Om te horen dat dit mogelijk een moordverdachte was die werd verhandeld in ruil voor drugsdeals die geen dertien in een dozijn kosten, maar een cent per pond. We kunnen voortdurend drugsinformatie krijgen als het in mijn hoofd niet klopt. Slaughter zei over de verbluffende onthulling.

Na onderzoek ontdekte Slaughter dat Roberts alibi snel uiteenviel. Hoewel Robert die dag een telefoontje had beantwoord, zei de beller dat het misschien pas 13.30 uur was geweest. Robert had daarvoor voldoende tijd over om Joy te vermoorden en thuis te komen. Roberts familie bereikte de Poconos ook pas omstreeks 17.00 uur.

De politie ontdekte ook dat Robert toegang had tot de blauwe Monte Carlo van zijn grootmoeder.

Vrouw van Robert Atkins onthult dat hij 'onder het bloed' thuiskwam 

Toen kwam April in 2016 met een schokkend verhaal. Ze vertelde Slaughter dat Robert op de dag van Joy's moord onder het bloed was thuisgekomen. 

Hij was smerig. Hij was absoluut smerig, vertelde ze later Datumlijn 's Alexander. Hij zei: ‘Ik heb iemand neergestoken en een huis in brand gestoken.’ 

April, die zei dat ze jarenlang werd mishandeld door haar man, zei dat ze doodsbang was en daarom heeft ze het nooit aan de politie verteld.

Dit is ons eureka-moment, zei Slaughter.

Maar het duurde nog jaren voordat het Bucks County District Attorney's Office een arrestatie verrichtte in de grotendeels indirecte zaak.

GERELATEERD: Vrouw uit New Jersey verdwijnt tijdens het kamperen met vriend

Wie heeft Joy Hibbs vermoord?

Robert werd uiteindelijk in mei 2022 gearresteerd nadat een grand jury hem had aangeklaagd op beschuldiging van brandstichting en diefstal met voorbedachten rade.

Hij koos voor een proces voor een rechter dat in 2024 begon. Aanklagers voerden aan dat Robert Joy had vermoord vanwege die mislukte marihuanadeal en vervolgens het vuur had aangestoken in een poging al het bewijsmateriaal dat ter plaatse was achtergebleven te verwijderen.

Robert werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis plus nog eens 30 jaar wegens het aansteken van de brand.

Voor Joy's familie heeft de strijd om haar moordenaar te vinden hen dichterbij dan ooit gebracht.

Er zit nog steeds een groot gat in mijn hart, maar ik voelde gerechtigheid voor Joy. Uiteindelijk zei Joy's echtgenoot Charlie na de uitspraak.