Gerechtsfunctionarissen in Florida hebben eindelijk langgeheime grand jury-documenten vrijgegeven uit het onderzoek uit 2006 naar de beruchte zedendelinquent en financier Jeffrey Epstein, een onderzoek dat eindigde met een beruchte pleidooiovereenkomst voor een liefje en immuniteit voor vermeende mede-samenzweerders.
Dat heeft rechter Luis Delgado maandag bepaald in een gerechtelijk bevel een verzoek ingewilligd door de krant Palm Beach Post om transcripties van de grote jury vrij te geven, waarvan de wet van Florida eerder had uitgesloten dat deze openbaar werd gemaakt.
Linda Steen
Zoals Delgado opmerkte, ondertekende de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, in februari een wetsontwerp dat een uitzondering creëerde op de wet op de grand jury-documenten die gericht leek op verdachten als Epstein, een wet die ‘de definitie van’ het bevorderen van gerechtigheid ‘aanzienlijk wijzigde om uitdrukkelijk ook het bevorderen van een openbaar belang te omvatten’, schreef Delgado in het bevel.
‘Het kan niet worden onderschat dat de wetswijziging heel duidelijk toestaat wat voorheen wettelijk niet was toegestaan’, schreef Delgado, die opmerkte dat de wet hem eerder had verboden de transcripties vrij te geven.
-
‘Ze was een lokker’: vrouw uit Florida ‘gekleed in lingerie’ lokt slachtoffer met bijl zwaaiende hinderlaag bij appartement van vriend
-
‘Doen alsof het niet bestaat’: Abrego Garcia dringt aan op sanctieverzoeken nadat Trump-beheerder beweert dat opmerkingen van Fox News ‘noodzakelijk waren om de regering te beschermen’
-
'Schaamteloze regering': federale werknemers beschuldigen de regering ervan transgenders uit de beroepsbevolking te willen dwingen met nieuwe verzekeringswijzigingen
'Het Hof oordeelt dat het verzoek een zaak van algemeen belang betreft', schreef Delgado. 'De strafrechtelijke vervolging van de meest beruchte pedofiel in de Amerikaanse geschiedenis begon in Palm Beach County – met veel controverse. Al bijna twintig jaar is het verhaal van hoe Jeffrey Epstein enkele van de meest kwetsbaren in Palm Beach County tot slachtoffer maakte het onderwerp van veel woede en heeft het soms de perceptie van het publiek over het strafrechtsysteem verminderd.'
Epstein sloot in 2007 een deal met federale aanklagers in Florida, die algemeen werd gezien als een beperking van zijn straf voor het seksueel misbruiken van minderjarigen en het tot zwijgen brengen van zijn slachtoffers. Hij stierf in 2019 in een gevangeniscel in New York, terwijl hij strafrechtelijk werd vervolgd wegens het vermeend misbruiken van tientallen jonge meisjes.
Epsteins oude metgezel Ghislaine Maxwell werd in 2021 veroordeeld wegens sekshandel met minderjarigen wegens misbruik door Epstein. Ze werd veroordeeld tot 20 jaar gevangenisstraf.
Delgado merkte op dat ‘het algemeen wordt aanvaard dat Epstein een beruchte en seriële pedofiel is’ en dat de details in het dossier ‘schandalig zullen zijn voor fatsoenlijke mensen.’
Delgado ontdekte ook dat de wetshandhaving over al deze informatie beschikte toen de pleidooiovereenkomst van Epstein werd geschrapt, wat meer vragen opriep over waarom hij aan zwaardere straffen ontsnapte. De rechter zei dat het 'begrijpelijk' is dat het publiek 'een grote nieuwsgierigheid heeft naar wat door het persbureau breed werd gerapporteerd als' speciale behandeling 'met betrekking tot zijn vervolging.'
Onder de onthullingen in de transcripties bevinden zich de verklaringen van slachtoffers die minderjarig waren op het moment dat ze werden betaald om ‘massages’ aan Epstein te geven – een uitwisseling die snel escaleerde in seksueel misbruik, mensenhandel en verkrachting, volgens de getuigenissen van de slachtoffers.
Eén meisje vertelde de grand jury dat ze begreep dat ze meer geld kon verdienen als ze extra meisjes naar Epsteins landhuis in Florida zou brengen.
Zoals Jesse Weber van de CrimeSeries opmerkte tijdens een aflevering van 'Sidebar', Law
Jeffrey Epstein afgebeeld tijdens een verklaring in 2009 (Afbeelding via YouTube/Palm Beach Post screengrab)
wie is de seriemoordenaar op Long Island
'Een jurylid vroeg bijvoorbeeld: 'Heb je diep van binnen enig idee dat wat je doet verkeerd is?'', zei Weber, terwijl hij een transcriptiefragment samenvatte. Toen de getuige bevestigend antwoordde, leek het jurylid sceptisch en vroeg: 'O, jij ook?'
Een ander jurylid vroeg aan een getuige of zij van mening was dat Epstein ‘je in stukken had kunnen hakken?’
Toen de getuige zei dat ze 'er veel over had nagedacht', zei het jurylid tegen haar dat ze 'er nog eens goed over moest nadenken', merkte Weber op.
'Wauw,' zei Weber nadat hij dat deel van het transcript had gelezen. 'Wauw. Nu is het bijna alsof ze haar op een bepaalde manier te schande maken, of suggereren dat ze beter had moeten weten, bijna alsof ze haar begeleiden bij het leven, dus het was erg verontrustend om deze reeks vragen te zien.'
Weber merkte op dat andere juryleden minder veroordelend over de slachtoffers leken, waarbij één jurylid tegen een getuige zei dat 'je misschien te jong was om het op te nemen tegen een man van die leeftijd die meer controle over je had en dat je het wist', aldus het transcript.
Griffier van de Circuit Court en controleur Joseph Abruzzo kondigde de uitgave aan aan het begin van de week, en hij zei dat het al veel te laat was.
'Toen ik griffier van de Circuit Court werd
Lisa Valdez-moord
Abruzzo schreef de vrijgave van de documenten toe aan een succesvolle poging tussen zijn kantoor en staatswetgevers.
'Het was de wetgeving waar ons kantoor voor pleitte die leidde tot de vrijgave van deze grand jury-records. We hebben onvermoeibaar samengewerkt met senator Tina Polsky en vertegenwoordiger Peggy Gossett-Seidman om deze wetgeving door te voeren. Ik ben dankbaar voor hun partnerschap in deze inspanning', aldus de verklaring van Abruzzo.
‘Het is onze hoop dat de vrijgave van deze gegevens onze gemeenschap gemoedsrust geeft en de slachtoffers van Jeffrey Epstein de afsluiting geeft die ze verdienen’, voegde de verklaring van Abruzzo eraan toe.
Meld u aan voor de Wet