Een tiener uit New Mexico werd brutaal aangevallen met een schop in haar eigen huis - wie zat erachter?

Diane Marcell keek uit naar de lunch met haar 17-jarige dochter, Brittani, toen ze de deur van het huis van de familie in Albuquerque opende en een griezelige ontdekking deed.

Bekijk Dateline: Secrets Uncovered op Crimeseries.lat woensdag om 8/7c en blijf op de hoogte van de .

Brittani lag op de grond, onder het bloed.

Ik zie een persoon die ik nog nooit eerder in mijn huis heb gezien en hij houdt een schop vast en hij loopt door mijn woonkamer, laat de schep vallen en loopt door de eetkamer en rond naar de keuken, en ik kijk naar hem en hij vertelt ik, ik ben de volgende, terwijl hij naar een slagersmes reikt, herinnerde Diane zich aan Dateline: Secrets Uncovered, uitgezonden Woensdag bij 8/7c op Crimeseries.lat.

Doodsbang rende Diane schreeuwend het huis uit. Iemand die langs het huis liep, hoorde haar en besloot moedig het huis binnen te rennen.

De aanvaller was verdwenen – op de vlucht door een raam in de eetkamer – maar Brittani, een ooit levendige en bruisende tiener, lag op de grond en vocht voor haar leven.

Ze werd met spoed naar een plaatselijk ziekenhuis gebracht, waar Diane zegt dat artsen dachten dat ze het niet zou overleven, toen onderzoekers op 11 september 2008 samenkwamen op het toneel van de doorgaans rustige wijk Albuquerque.

Rechercheur Jason Morales van de politie in Albuquerque was geschokt door de zeer brutale aard van de aanval. Een onbekende aanvaller had Brittani zo hard geslagen met een schop dat het linkerdeel van haar schedel verpletterde.

Toen we eenmaal naar binnen konden, kon je zien dat het behoorlijk gewelddadig was, vertelde hij Dateline-verslaggever Andrea Canning.

De aanvaller had een bebloede schep, een mes en een rol ducttape achtergelaten, maar hij had onbedoeld ook nog een cruciale aanwijzing achtergelaten. Nadat hij uit het raam van de eetkamer was gesprongen, had de aanvaller ook zijn DNA achtergelaten in een klein druppeltje bloed dat op een stuk glas van het gebroken raam was gevonden.

Morales geloofde dat dit de aanwijzing zou kunnen zijn om de zaak open te breken, maar nadat hij het DNA had geüpload naar de nationale CODIS-database, een database van de FBI met DNA-profielen verzameld uit het hele land, waren er geen treffers.

Omdat er geen duidelijke verdachte in de zaak was, besloot Morales het leven van Brittani in de maanden voorafgaand aan de brute aanval opnieuw te onderzoeken.

Dit leek gewoon zo persoonlijk, zei hij. Het leek mij destijds dat we naar iemand keken die Brittani kende of iemand in de familie kende, of er was iets, er is meer een verband.

Morales verdiepte zich in het sociale leven van Brittani en zocht een man op met wie ze destijds een beetje aan het daten was, vrienden en degenen die mogelijk contact hadden gehad met de tiener op haar werk bij een zonnebrilkiosk in de Cottonwood Mall.

De politie heeft ook onderzocht of de aanvaller mogelijk een connectie had met Brittani’s broer of een van haar vijf zussen – maar niets leverde veelbelovende aanwijzingen op.

Eigenlijk hadden we op dit moment helemaal geen verdachte, dus iedereen wel, zei Morales.

Terug in het ziekenhuis was de familie van Brittani doodsbang dat de aanvaller opnieuw zou toeslaan en de tiener werd onder een valse naam in het ziekenhuis opgenomen.

Haar prognose zag er niet goed uit. Terwijl ze op de intensive care lag, werd een deel van haar hersenen verwijderd en vocht ze tegen meningitis. Brittani's gehoorgang was verpletterd, waardoor ze doof was aan één oor en haar oogzenuw werd doorgesneden tijdens de gewelddadige slagen op haar hoofd.

We praatten met haar en ze knipperde met haar ogen en glimlachte, maar we wisten op dat moment dat er veel verlamming was, zei haar moeder, Diane.

Gedurende drie spannende maanden zat het gezin om de beurt aan haar bed totdat de artsen de familie vertelden dat het erop leek dat Brittani het zou overleven.

Vijf maanden na de aanval werd ze uit het ziekenhuis ontslagen. Nog steeds doodsbang dat de onbekende aanvaller zou terugkeren, verhuisde Diane Brittani en twee van haar zussen naar Texas, waar ze een intensief revalidatieprogramma voor haar vonden.

Ze besefte niet waarom ze niet kon lopen, waarom ze niet kon eten, waarom ze al deze dingen allemaal opnieuw moest leren, zei Diane.

Dr. Lori Wright, een neuropsycholoog die met de tiener werkte, vertelde Dateline: Secrets Uncovered Brittani was vaak in de war en huilde veel, maar door cognitieve gedragstherapie – een proces dat de hersenen door herhaling opnieuw leert – begon Brittani haar vaardigheden terug te krijgen.

Brittani zelf, die permanent doof was aan één oor en blind aan haar linkeroog, dankt de vastberadenheid van haar moeder om haar te helpen een nieuw leven terug te krijgen.

Ze was bij elke medische afspraak en elke operatie bij me, het is alsof ze iemand is naar wie ik heel erg opkijk, ze is nu net mijn beste vriendin, vertelde Brittani aan Dateline.

Maar de aanval had ook aanzienlijke schade aan Brittani’s geheugen toegebracht en ze kon zich het grootste deel van haar middelbare schoolcarrière niet herinneren – inclusief wie haar die noodlottige ochtend had aangevallen.

Jarenlang zou de zaak onopgelost blijven, zelfs nadat een nieuwe rechercheur, Jodi Gonterman, de zaak had overgenomen.

Gonterman was vastbesloten om het op te lossen, door 75 verschillende mannen van de familie als potentiële verdachten te onderzoeken en Brittani aan te moedigen om in 2014 hypnose te ondergaan in een poging herinneringen terug te halen die ze mogelijk had onderdrukt door haar aanval.

Darren Mack

Onder hypnose kon Brittani haar aanvaller beschrijven, verwijzend naar hem als een lange man met een lichte huidskleur en stekelig haar, maar ze kon geen naam geven.

Ze gaf echter wel een mogelijke aanwijzing door te suggereren dat de man iemand was die ze kende van haar werk, of mogelijk een klant was bij de zonnebrillenkiosk waar ze werkte.

Een paar jaar later, in 2016, vertelde Brittani haar familie dat de naam Justin om de een of andere reden steeds in haar gedachten opkwam, maar ze wist niet waarom. Haar zussen herinnerden zich een populaire, knappe man genaamd Justin Hansen die in het winkelcentrum had gewerkt, maar ze hadden geen reden om te vermoeden dat hij Brittani ooit kwaad zou hebben gedaan.

Hij werkte bij Hollister en hij kwam naar mijn kiosk en zo, en hij zat daar te kletsen en zo, zei Brittani over wat ze zich herinnerde van de vriendschap.

Brittani verstrekte de naam aan Gonterman, die deze terzijde legde terwijl ze andere wegen in de zaak bewandelde.

Om meer informatie te krijgen over naar wie onderzoekers mogelijk op zoek waren, wendde Gonterman zich tot Parabon NanoLabs, een DNA-technologiebedrijf, dat net was begonnen met baanbrekende analyses waarmee wetenschappers de genetische kenmerken van een persoon konden bepalen, zoals hun etniciteit, haarkleur en oogkleur. , via DNA.

Ze richtte haar aandacht pas weer op Hansen toen ze het rapport van Parabon kreeg en een griezelige gelijkenis opmerkte tussen Hansen en de schets die door het laboratorium was gemaakt.

Toen we die composiet zagen, dacht ik: ‘Oh mijn god’, zei ze. Ik wilde nog steeds geen hoop koesteren, want ik wilde niet opnieuw teleurgesteld worden.

Gonterman en een andere rechercheur brachten een bezoek aan Hansen, die nu een getrouwde vader van vier kinderen was. Terwijl hij zich Brittani herinnerde, bagatelliseerde hij hun relatie door te zeggen dat hij misschien langs was gelopen, maar nooit een ontmoeting had gehad.

Ze liet politieagenten hem volgen en heimelijk een DNA-monster verzamelen van een McDonald's die hij in de prullenbak had weggegooid en uiteindelijk haar match naar de plaats delict had gebracht.

Hoewel Hansen volhield dat hij Brittani niet had aangevallen, stemde hij ermee in om geen betwisting van poging tot moord in de eerste graad te bepleiten als onderdeel van een pleidooiovereenkomst in de zaak.

Ik bedoel, ik wil voor de rechter verschijnen, ik wilde mijn naam zuiveren, maar ik had gewoon het gevoel dat de kansen tegen mij waren en ik wilde geen risico lopen dat ik 50 tot 60 jaar weg zou blijven van mijn kinderen en dat is een beetje wat mij ertoe aanzette het pleidooi, vertelde hij Dateline een dag voordat hij werd veroordeeld tot 18 jaar achter de tralies.

Brittani denkt dat ze is aangevallen omdat Hansen enige jaloezie had en denkt dat ze zijn avances vóór de aanval heeft afgewezen.

Tegen de tijd dat hij werd veroordeeld, had Brittani al 22 pijnlijke operaties ondergaan, maar ze was van plan terug te gaan voor nog een operatie om te proberen haar glimlach terug te krijgen, iets wat ze door de verlamming was kwijtgeraakt.

Ik ga ervoor, zei ze.

Voor meer informatie over deze zaak en soortgelijke zaken, bekijk de uitzending van 'Dateline: Secrets Uncovered' Woensdag bij 8/7c op Crimeseries.lat of afleveringen streamen