Hoofdafbeelding: een voormalige landing op Blythe Ferry Lane (Google Maps); Inzet links: Tabitha Smith (Selfie); Inzet rechts: plaatsvervangend RJ Leonard (Sheriff's Office van Meigs County).
Een hulpsheriff uit Tennessee en een vrouw die hij zojuist had gearresteerd, leden samen een tragisch lot: ze verdronken in het donker nadat ze vorige week een verkeerde afslag in een rivier hadden genomen, zeiden ambtenaren van de Volunteer State.
Robert John 'RJ' Leonard, Jr., 35, was pas onlangs – maanden geleden – met zijn gezin vanuit de staat New York naar het landelijke Tennessee verhuisd, volgens Russell Johnson, procureur-generaal van het 9e gerechtelijk district.
Er hangt een sfeer van onzekerheid in de nacht van het incident.
Gerelateerde dekking:-
‘Je bloedt door het hele appartement’: hulpsheriff bijt vrouw tijdens incident met huiselijk geweld en dreigt haar vervolgens te ‘vermoorden’, zegt de politie
-
'Met een houten stok': echtpaar sloeg kinderen met 'huishoudelijke voorwerpen', waaronder gordijnroede en verlengsnoer, zeggen de autoriteiten
-
‘Ze was een lokker’: vrouw uit Florida ‘gekleed in lingerie’ lokt slachtoffer met bijl zwaaiende hinderlaag bij appartement van vriend
Leonard reageerde op een telefoontje over een vermeende verstoring op de brug over de Hiwassee-rivier. Dat telefoontje kwam binnen over 'een man die in en uit het verkeer sprong' of 'een man en een vrouw op de brug die ruzie leken te hebben', zei de officier van justitie.
Rachel Winkler
De hulpsheriff arriveerde om 21.48 uur ter plaatse. op 14 februari zeiden functionarissen. Drie minuten later belde hij via de radio terug om te zeggen dat er een arrestatie was verricht en dat hij op weg was naar de gevangenis van Meigs County. De aard van de arrestatie werd niet bekendgemaakt. De identiteit van de arrestant werd nooit gedeeld.
Ongeveer 12 minuten later, om 22:03 uur. een andere radiotransmissie kwam van de patrouillewagen van de hulpsheriff, zei Johnson om 12.00 uur persconferentie .
'De centrale wist niet wat hij zei,' zei de officier van justitie. 'Of wat hij had gezegd. En het kostte een tijdje en wat analyses om te zien wat er werd gezegd – om te proberen te begrijpen wat er werd gezegd. En we denken dat hij 'water' zei. Tegelijkertijd sms'te hij ook zijn vrouw. Ik heb begrepen dat hij een sms van één woord heeft gestuurd met de tekst 'arrestatie'. … Zijn vrouw sms'te terug en zei: 'Dat is goed' of 'dat is geweldig.' We weten dat hij het bericht niet heeft ontvangen; zijn telefoon heeft dat sms-bericht kennelijk niet ontvangen.'
bich ha brood
Daarna begon de provinciale meldkamer met een reeks statuscontroles. Naarmate de tijd verstreek, gingen verschillende leden van de wetshandhaving van verschillende omliggende wetshandhavingsinstanties op zoek naar Leonard.
De patrouillewagen van de hulpsheriff werd op de ochtend van 15 februari gevonden nabij de aanlegsteiger voor boten van Blythe Ferry; het raam aan de bestuurderszijde van de auto was naar beneden gerold en de hulpsheriff was aanvankelijk nergens te bekennen.
De veerpont is sinds 1994 officieel niet meer in gebruik, maar de aanlegsteiger wordt nog steeds door particulieren gebruikt om boten te water te laten. Voor degenen die niet bekend zijn met het gebied, vooral 's nachts, wordt de locatie als gevaarlijk beschouwd. Volgens de autoriteiten zijn er in het verleden meerdere auto's de rivier in gereden. Er is momenteel slechts één bord en één stel rumble strips die het verkeer nabij de overloop regelen.
'Het kan een zeer gevaarlijke plek zijn voor mensen die niet in de buurt wonen', zei rechter Casey Stokes tijdens de persconferentie van donderdag.
Leonard past in dat plaatje.
William Matthew McCuen
'Dus als hij niet oplette omdat hij werd afgeleid door de persoon achterin, of omdat hij probeerde de radio aan te zetten of tegelijkertijd een sms te sturen, kun je je voorstellen dat hij die kant op zou gaan', zei Johnson gedurende een seconde. persconferentie op vrijdag. 'We gaan ervan uit dat het een ongeluk was. Hij miste zijn afslag, kende hem niet en deed andere dingen waardoor hij mogelijk het water in was gegaan.'
De patrouillewagen werd met de neus naar binnen en ondersteboven aangetroffen, zei de officier van justitie. De kofferbak werd door de waterdruk naar buiten geblazen.
'We hebben dus een persoon achterin het voertuig, we denken dat het de vrouwelijke verdachte is die is gearresteerd, we hebben nog geen identificatie of bevestiging daarvan', zei de officier van justitie. 'Veel modder op de voorbank, maar geen lichaam op de voorbank.'
De vrouw werd later geïdentificeerd als Tabitha Smith, 35, een vrouw en een moeder die twee kinderen achterlaat: een jongen en een meisje.
En toen de auto eenmaal de rivier raakte, had Smith geen enkele kans meer.
‘De persoon die op de achterbank van het voertuig van de agent werd aangetroffen, was bedekt met een diepe laag modder en slib’, vertelde Johnson aan het hoofdkantoor in Chattanooga. ABC-filiaal WTVC . 'Toen het lichaam werd vervoerd, bleek dat het een vrouw was en dat ze geboeid was. Ze zat dus in hechtenis, zoals werd gespeculeerd uit de oproepen van hulpsheriff Leonard.'
Smiths vrienden zijn geschokt, verward en in rouw.
Natalee Holloway-moeder stierf
‘Ze was een gelukkig mens, extravert, ze hield van het leven’, vertelde haar vriendin Sheena Mchome aan het bedrijf Knoxville. CBS-filiaal WVLT . 'Ik kon me niet voorstellen dat ik in de val zat en wist dat mijn leven zou eindigen.'
En, zeggen de dierbaren van Smith: ze verdiende meer dan ze kreeg.
'Ze had een hart van goud, en ondanks alle problemen en problemen die ze had, was ze een geweldig persoon', vertelde haar vriendin Emilie Neusel aan WVLT. 'Ik hoop dat ze haar bij haar naam herinneren. Tabby Smit. En ik hoop dat meer mensen haar zullen herinneren dan het meisje op de achterbank.'
Leonard, een getrouwde vader van vijf kinderen, werd rond 18.40 uur geborgen door de Meigs County EMS and Rescue Squad met de hulp van duikteams uit twee andere provincies. op 15 februari zeiden functionarissen.
cardi b echte naam
Johnson verduidelijkte later dat uit het lopende onderzoek was gebleken dat de hulpsheriff het woord ‘water’ schreeuwde toen hij verdronk.
We zullen de laatste woorden van Smith waarschijnlijk nooit kennen.