In de nacht van 8 oktober 2015 stortte Johanna Hanna Hove-Becker, een 32-jarige militaire vrouw en moeder, uit haar Belgische penthouse-appartement, 23 meter lager, en stierf.
Blijf op de hoogte van Dateline: Onvergetelijk Pauw of de .
Maar was het zelfmoord of moord?
Hanna's echtgenoot, marineluitenant Craig Becker, hield vol dat zijn vrouw een mix van alcohol en voorgeschreven pillen had ingenomen voordat ze zichzelf uit het raam gooide nadat ze zich realiseerde dat hun afbrokkelende huwelijk niet meer te redden was. Maar haar vastberaden vader, John Hove, geloofde dat zijn dochter – die op het punt stond een nieuw leven te beginnen met haar vriend – vermoord was.
Ik zal de detective-vader in dit verhaal nooit vergeten, correspondent Dennis Murphy zei op Dateline: onvergetelijk . Hij ging hartstochtelijk op zoek naar de waarheid achter de mysterieuze dood van zijn dochter. Had hij obstakels op zijn weg? Dat waren er genoeg, en niet in de laatste plaats het onvoorstelbare verdriet dat gepaard gaat met het verliezen van een kind.
Het zou jaren duren voordat een jury van de militaire krijgsraad zou bepalen wat er werkelijk gebeurde op Hanna’s laatste momenten.
Wie was Johanna Hanna Hove Becker?
Hanna, geboren in Zweden, verhuisde met haar familie naar de Verenigde Staten toen ze nog maar zes jaar oud was en werd meteen verliefd op het warmere klimaat van Florida, waardoor ze meer mogelijkheden kreeg om het hele jaar door de sporten te beoefenen waar ze van hield.
Hanna was een fervent tennisster en deed later regelmatig mee aan triatlons.
Ze was erg fit, herinnerde John zich.
Hanna’s vader was een succesvolle werktuigbouwkundig ingenieur en ondernemer, die een fortuin verdiende in de transportsector. John en zijn vrouw Yvonne konden hun dochter alles geven wat ze zich maar kon voorstellen.
In 2005 was Hanna een afgestudeerde studente die psychologie studeerde toen ze Craig, een marinesoldaat, ontmoette in het universiteitszwembad.
Ze vertelde me absoluut dat ze dacht: ‘Ik denk dat deze man de ware is’, haar kamergenoot op de universiteitElizabeth Aciego herinnerde het zich.En ik was daar super enthousiast over, omdat ze nooit echt iemand had genoemd die speciaal voor haar zou zijn.
Johanna 'Hanna' Hove-Becker. Foto: Dateline/NBC Craig verraste Hanna later met een geïmproviseerde bruiloft op het strand, met alleen zij tweeën en Aciego bij de hand om de trouwfoto's te maken.
Ze waren verliefd. Ze waren blij, zei Aciego.
Welke huwelijksproblemen hadden Craig en Hanna Becker?
Maar Hanna’s vrienden zeiden dat er later scheuren in de relatie begonnen te ontstaan. Craigs hogedrukbaan in het leger gaf hem de leiding over een 19-koppige bommenopruimingseenheid en hij werd vaak ingezet voor lange overzeese opdrachten.
Hanna's vrienden beschreven hem als controlerend en zeiden dat hij Hanna isoleerde van haar vrienden en familie. Omdat ze zich eenzaam voelde, wendde ze zich tot een van Craigs vrienden voor steun en de twee hadden een affaire.
Ze had er absoluut spijt van dat ze het had gedaan, zei Aceigo.
Voor meer informatie over Dateline:
Het schokkende, waargebeurde verhaal achter de brutale ontvoering van Denise Huskins
Charles Manson-volger vertelt over leven met beruchte sekteleider: 'Hij werd echt gemeen'
Hanna was nog steeds vastbesloten om haar huwelijk te laten slagen en keek uit naar een nieuwe start nadat Craig een post kreeg toegewezen bij een NAVO-faciliteit in Bergen, België. Het echtpaar verwelkomde zelfs hun dochter Isabelle.
Maar toen Craig hoorde van de affaire, zeiden Hanna's vrienden dat hij woedend was en moeite had om haar te vergeven.
Haar vader, John, herinnerde zich dat Craig, toen het jonge gezin in de winter van 2014 terugkeerde om de vakantie in Florida door te brengen, zo boos was dat hij vertrok om in een hotel te verblijven en later op eigen kracht naar België terugkeerde.
In een ander geval werd de Belgische politie gebeld nadat Hanna had gemeld dat Craig haar op de grond gooide en probeerde haar te wurgen, hoewel ze haar beweringen de volgende dag introk.
Hanna’s vrienden en familie probeerden haar ervan te overtuigen in Florida te blijven en het huwelijk te verlaten, maar Hanna was vastbesloten de relatie niet op te geven en keerde met Isabelle terug naar België.
Ze kreeg een nieuwe baan bij een basisjeugdcentrum, maar amper acht maanden na haar terugkeer naar België strandde het huwelijk voorgoed. Ze waren bezig met een scheiding en sliepen in aparte slaapkamers toen Hanna een nieuwe romance begon met een klusjesman genaamd Chris.
Wat gebeurde er op de avond dat Hanna Hove-Becker stierf?
Op de avond dat Hanna stierf, vertelde Craig de autoriteiten dat ze samen een lasagnediner hadden gedeeld. Hij zei dat Hanna zwaar had gedronken en een paar pillen had ingenomen die ze uit een ongemarkeerd flesje had gehaald voordat ze in de slaapkamer ging slapen. Nog maar twee dagen eerder had Craig het kantoor van de politie-inspecteur op het Supreme Headquarters Allied Powers Europe (SHAPE) bezocht, waar hij werkte, om te melden dat zijn vrouw met alcohol worstelde.
Rond 20.50 uur op 8 oktober 2015 zei Craig dat hij een schreeuw hoorde, naar de slaapkamer rende en haar voeten uit het raam zag verdwijnen.
Een postbode die een sigarettenpauze had, hoorde het geschreeuw en haastte zich om Hanna ineengekrompen op de grond aan te treffen, alleen een T-shirt en haar ondergoed aan, en zich vastklampend aan het leven.
Ze was doodsbang, herinnerde de man zich.
Hanna stierf korte tijd later in het ziekenhuis aan ernstige inwendige bloedingen, voordat ze de politie ooit kon vertellen wat er die nacht was gebeurd. Slechts twee uur na de val concludeerde de Belgische politie dat het om zelfmoord ging.
Toch begonnen er in de dagen die volgden vragen te rijzen. John en zijn vrouw, Yvonne, arriveerden in België en waren geschokt toen ze lange sporen op het dak buiten het slaapkamerraam ontdekten, wat erop duidde dat Hanna had gevochten om in leven te blijven. Haar handen hadden ook grote snijwonden waarvan John dacht dat ze waren gemaakt door spijkers die uit de dakspanen staken terwijl ze worstelde om zich vast te houden.
Dit is niet iemand die uit het raam springt, zei hij. Dit zijn geen sporen van iemand die uit het raam springt, dus meteen daar is het: nee, dit is onmogelijk.
Haar supervisor op het werk beschreef haar als opgewekt op de dag van haar overlijden en zei dat ze die dag een huurcontract had getekend voor een nieuw appartement.
Een majoor van Craigs kantoor kwam het kantoor van de politie-inspecteur binnen om te melden dat hij Craig kort voor de dood van zijn vrouw een zakje roze pillen uit zijn oude bureau had zien halen. Hanna's goede vriendin meldde ook dat Hanna in de aanloop naar haar dood niet suïcidaal leek en ernaar uitkeek een nieuw leven te beginnen.
Haar vriend, Chris, deelde sms-berichten die hij die dag van haar had ontvangen, waaronder een eerder op de dag waarin ze haar liefde voor hem had beleden.
Craigs familie hield echter vol dat Hanna worstelde met haar geestelijke gezondheid en verwees naar een incident jaren eerder waarbij Hanna had gedreigd zelfmoord te plegen.
Werd Craig Becker veroordeeld voor de dood van zijn vrouw?
De Belgische autoriteiten heropenden de zaak en vijf maanden na de dood van Hanna arresteerden ze Craig en beschuldigden hem van moord met voorbedachten rade.
Er bestond geen twijfel over, zei politie-inspecteur Claude Cloosen. Hij heeft het gedaan.
De zaak werd later overgedragen aan de Amerikaanse krijgsraad en Craig werd teruggestuurd naar de Verenigde Staten.
Zeven jaar na haar dood kwam de zaak uiteindelijk voor de rechter in 2022. Militaire aanklagers voerden aan dat Craig slaappillen in de lasagne van zijn vrouw stopte, wachtte tot ze flauwviel en haar vervolgens uit het raam gooide. Ondanks Craigs beweringen dat ze bijna een hele fles wijn had gedronken, bleek haar alcoholgehalte in het bloed slechts een spoortje alcohol te bevatten.
Ze geloven dat ze weer bij bewustzijn is gekomen en wanhopig heeft geprobeerd zichzelf weer overeind te trekken voordat ze de dood tegemoet stortte. Ze gebruikten een model van het raam om te demonstreren hoe zij dachten dat het was gebeurd.
De verdediging had een eigen model en een eigen theorie over hoe Hanna er zelf uit had kunnen klimmen. Ze wezen op een laboratoriumanalyse van haar haar waaruit bleek dat ze de laatste paar maanden van haar leven mogelijk Tramadol had misbruikt.
Michael Myrers
Ze voerden aan dat Hanna zelfmoord pleegde nadat ze wakker werd en haar man aan de telefoon had gehoord met een andere vrouw en zich realiseerde dat ze haar huwelijk nooit zou kunnen herstellen.
Craig werd op 30 april 2022 veroordeeld voor moord en veroordeeld tot levenslang in de gevangenis met de mogelijkheid van voorwaardelijke vrijlating.
De dochter van het echtpaar wordt opgevoed door zijn familie.
John – die zijn vrouw slechts twee jaar na de dood van zijn dochter verloor – worstelt nog steeds met levenslang verdriet.