Het kleine stadje Lanett, Alabama, stond in de zomer van 1998 op zijn kop toen de vrouw van de burgemeester, een geliefd figuur in de gemeenschap, dood in haar huis werd aangetroffen.
Blijf op de hoogte van An Unexpected Killer op Peacock of de .
De autoriteiten ontvingen op 4 augustus 1998 rond 17.00 uur een 911-oproep. melden dat er een bewusteloze vrouw was ontdekt in het huis van de burgemeester. Bij hun aankomst troffen ze de dochter van de burgemeester, Heather, wanhopig aan om de politie om hulp voor haar moeder, die op de grond lag. Maar toen de autoriteiten dichterbij kwamen, daalde hun hoop: Charlotte Waites voelde koud aan – zo koud dat ze waarschijnlijk al een tijdje overleden was.
Er zat schuim bij de mondhoeken van Charlotte, wat erop duidde dat ze mogelijk was overleden als gevolg van een onverwacht medisch probleem. Bij nadere inspectie begonnen de autoriteiten echter te vermoeden dat er iets duisterders had plaatsgevonden: haar pols leek gebroken en er zaten krassen op haar lichaam. Er waren ook andere tekenen dat er een worsteling had plaatsgevonden: er waren foto's van de muur geslagen en haar omgekeerde tas lag naast haar lichaam. Er werden ook bebloede handdoeken gevonden, verstopt op de bodem van een wasmand.
Michael Meijers
Charlotte Waites Het duurde niet lang voordat Charlotte's echtgenoot, Barry Waites, arriveerde. Barry was de burgemeester van Lanett en werkte ook bij de National Guard Armory. Hij begon ter plaatse te hyperventileren en werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht omdat de autoriteiten vreesden dat hij een hartaanval kreeg.
Wie had Charlotte Waites pijn willen doen? Zij was een voormalig lerares in de tweede klas en huidig schoolbestuurder. Degenen die haar kenden, beschreven haar als iemand die vriendelijk, zachtaardig was, altijd glimlachte en om anderen gaf. Zij en haar man hadden een geweldig huwelijk en kregen twee tienerdochters. In alle opzichten leefden ze een perfect leven.
Als je bij hen in de buurt was, voelde je de liefde. Ze werden zeer gerespecteerd in de gemeenschap, vertelde Robby Bettis, een luitenant bij de politie van Lanett, aan An Unexpected Killer, uitgezonden Vrijdag bij 8/7c op Crimeseries.lat.
Tijdens haar interview met de politie zei Heather dat ze dit weekend thuiskwam van de universiteit om de deur te openen en haar moeder onder aan de trap te vinden. Ze was naar haar toe gerend en had het koud gehad, dus belde ze het alarmnummer en vervolgens haar vader. De politie sprak vervolgens de volgende dag met Barry, nadat hij uit het ziekenhuis was ontslagen.
Als het om dit soort moorden gaat, is het meestal iemand die heel dicht bij hen staat. Tegelijkertijd zou niemand ooit verwachten dat de burgemeester zoiets zou kunnen doen, zei Bettis. Iedereen die Barry kende, wist [dat] hij als een grote teddybeer is.
Tijdens zijn interview met de politie zei Barry dat hij de hele dag aan het werk was geweest totdat hij het telefoontje kreeg van zijn dochter, waarna hij zich naar huis haastte. De autoriteiten hadden weinig verdachten en de verdenking wendde zich al snel tot een jongen met wie de jonge dochter van het echtpaar, Cara, een relatie had, iemand die haar ouders niet mochten vanwege het soort ruige levensstijl dat hij leidde, zeiden de autoriteiten. Om de zaken nog ingewikkelder te maken, was Cara, die destijds op de middelbare school zat, zwanger, waardoor de autoriteiten zich afvroegen of de spanning in het gezin misschien een kookpunt had bereikt.
Toen de politie de tiener in kwestie echter voor een interview bracht, beweerde hij de hele dag aan het werk te zijn geweest, en zijn alibi werd snel geverifieerd door zijn werkgever.
Onderzoekers concentreerden zich vervolgens op het proberen vast te stellen wanneer de moord precies plaatsvond. Nadat ze met Charlotte’s collega’s hadden gesproken, hoorden ze dat ze die ochtend op kantoor was geweest, maar rond 11.00 uur naar huis was gegaan om zich klaar te maken voor een babyshower op het werk later die dag. Haar collega's belden haar even later om te proberen haar bestelling voor de lunch op te halen, maar ze kregen nooit antwoord - niemand hoorde meer van Charlotte totdat haar dochter haar rond 17.00 uur dood thuis aantrof.
Het autopsierapport kwam twee weken nadat Charlotte was vermoord: ze was gewurgd met de decoratieve touwtjes van de blouse die ze die dag droeg. Ze was ook in haar gezicht geslagen en zo brutaal rondgeslingerd dat ze een hoofdwond had opgelopen die haar ook had kunnen doden.
Jaren gingen voorbij zonder antwoorden. Charlotte's dochters verhuisden de stad uit en Barry hertrouwde. Drie jaar later werd de publieke belangstelling voor de zaak echter opnieuw gewekt toen Barry besloot zich kandidaat te stellen voor herverkiezing. Een man genaamd Rod Spraggins nam het op tegen Barry en deed een schokkende bewering: Barry was degene die zijn vrouw drie jaar geleden vermoordde.
De politie wist niet zeker of ze de bewering serieus moesten nemen, maar de hernieuwde aandacht voor Barry bracht de onderzoekers ertoe te vernemen dat hij midden in financiële problemen verkeerde. Barry was de beheerder van het landgoed van zijn moeder, en toch liep ze op de een of andere manier het gevaar haar huis te verliezen, wat leidde tot geruchten dat Barry het geld van zijn moeder verkeerd beheerde. De politie groef dieper en ontdekte dat Barry feitelijk meer dan $ 10.000 van de rekening van zijn moeder had gestolen en deze enige tijd voordat de moord plaatsvond op zijn eigen rekening had gezet.
Als je van je moeder steelt, steel je van iedereen, zei Damon Lewis, hoofdassistent van de officier van justitie bij de vijfde rechterlijke rechtbank, tegen de producenten.
Zomaar stond Barry weer op de radar van de politie. Ze begonnen hem te onderzoeken en ontdekten dat hij feitelijk de wapenkamer waar hij werkte verhuurde zonder zijn superieuren te waarschuwen, en in plaats daarvan al het geld in zijn zak stak. De politie kon de beweringen over verduistering gebruiken als excuus om Barry binnen te halen voor een interview en eenmaal daar bekende hij het plan. Hij accepteerde een pleidooiovereenkomst die hem zes maanden gevangenisstraf opleverde, en gaf de politie meer tijd om de mogelijke betrokkenheid van Barry bij de moord op Charlotte te onderzoeken.
Ze ontdekten dat Barry een geschiedenis had van financieel onverantwoord gedrag en het nemen van slechte beslissingen met het geld van de familie zonder medeweten van Charlotte. De politie kwam al snel met een theorie: Charlotte was van plan om op de dag dat ze stierf een advocaat te ontmoeten om zaken te regelen met betrekking tot het geschil over geërfde eigendommen, maar Barry wilde niet dat ze dat zou doen. Barry en Charlotte kregen die dag waarschijnlijk ruzie en Barry vermoordde haar, misschien zonder dat van plan te zijn, zo theoretiseerde de politie. Hij sloeg haar eerst en toen ze probeerde weg te komen, gebruikte hij de touwtjes van haar shirt om haar te wurgen. Vervolgens schopte hij haar de trap af en gooide haar tas weg, zodat het op een overval leek.
Toen hij door de politie werd geconfronteerd, klemde Barry zich dicht en weigerde iets te zeggen. Maar er kwam een doorbraak in de zaak toen zijn dochters, na jarenlang hun lippen op elkaar te hebben gehouden, naar het Openbaar Ministerie gingen met de bewering dat hun vader hen had bedrogen en van hen had gestolen, waardoor ze na de dood van hun moeder niets meer hadden. Hij haalde ze eerst over om hem het geld van de levensverzekeringspolis van hun moeder te geven, en kwam vervolgens terug op een belofte om het eigendom van hun moeder aan hen af te staan en in plaats daarvan aan zijn nieuwe vrouw te geven. Hij had ook jarenlang tegen hen gelogen – hij intimideerde hen om niet met de politie te praten door hen te vertellen dat een van hen feitelijk de hoofdverdachte was van de moord op hun moeder. Hij had ook toegegeven dat hij de politie valse tips had gegeven in een poging zichzelf te beschermen.
Nu kwamen ze erachter wat voor soort persoon hun vader is en ze zeiden dat ze zich eindelijk realiseerden dat hun vader hun moeder had vermoord, vertelde Richard Carter, een luitenant bij de politie van Lanett, aan de producenten.
Aanklagers beschuldigden Barry van de moord op zijn vrouw en zijn dochters getuigden tijdens het proces in 2006 tegen hem. Hij werd schuldig bevonden en veroordeeld tot 40 jaar gevangenisstraf.
Na het schuldigverklaring zei officier van justitie E. Paul Jones dat het tot het einde toe doorzetten van de zaak noodzakelijk was voor de familie van het slachtoffer om de afsluiting te krijgen die ze verdienden. WSFA destijds gemeld.
Of het vonnis nu schuldig of niet schuldig was, ik geloof dat het ontzettend belangrijk was dat deze zaak tot een goed einde werd gebracht, zei hij. De meisjes hadden afsluiting nodig. Ze kregen te maken met de dood van hun moeder, omdat hun vader onder verdenking stond, en kwamen er vervolgens achter dat hun vader het daadwerkelijk had gedaan. Het is belangrijk dat ze hun leven kunnen blijven leiden.
Kijk voor meer informatie over deze zaak en andere soortgelijke zakenEen onverwachte moordenaar, uitgezonden Vrijdag bij 8/7c op Crimeseries.lat.