Eigenaar en manager van een marihuanaapotheek veroordeeld voor de moord op een collega van een universiteitsstudent door middel van een injectie met ketamine en het dumpen van een lichaam in de woestijn

Ethan Kedar Astaphan en Weijia Peng werden schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade bij de moord op Juan Hernandez, afgebeeld. (Foto's van de Help Me Find Juan-website van de familie)

Jamie geloof

De eigenaar en manager van een Californische marihuanaapotheek zonder vergunning werden veroordeeld voor het vermoorden van hun collega-student met een ketamine-injectie en het dumpen van zijn lichaam in de woestijn omdat ze dachten dat hij geld en wiet had gestolen.

Ethan Kedar Astaphan, 30, en Weijia 'James' Peng, 34, werden in een rechtszaal in Los Angeles schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade bij de moord op Juan Carlos Hernandez, wiens lichaam werd ontdekt in een ondiep graf nabij Barstow, Californië, in 2020.

• 15-jarige Uber-rijder vermoordt chauffeur die ‘probeerde extra geld te verdienen voor zijn gezin’, dumpt vervolgens zijn lichaam met zijn gezicht naar beneden op straat en neemt zijn auto mee: politie

• Walmart-ontvoering verijdeld nadat vader een aanvaller afweerde die probeerde het kind uit de kinderwagen te rukken en hen stalkte terwijl ze winkelden: agenten

• Het gevecht van vriend met 'giftige' vriendin bij Taco Bell loopt bijna dodelijk uit als ze hem van achteren overrijdt nadat hij het trottoir oprijdt: agenten

'Ik ben verdrietig dat mijn zoon niet terugkomt', zei Hernandez buiten na de rechtbank Dagelijks nieuws uit Los Angeles gemeld. 'Ik ben blij dat ze zijn opgepakt en dat ze zullen boeten voor wat ze hebben gedaan. Nu zijn we alleen aan het uitzoeken wat de toekomst biedt en hoe we kunnen genezen.'

De advocaat van Astaphan, Larson Hahm, pleitte voor een veroordeling wegens moord en zei dat de moord niet vooraf gepland was, zo meldde de Los Angeles Daily News.

Astaphan, de manager van het VIP Collective zonder vergunning en nu ontmanteld, en Peng, de eigenaar, vermoordden Hernandez op 22 september 2020, namen hem mee naar de apotheek en injecteerden hem met een fatale dosis ketamine voordat ze samen met Peng's vriendin, Sonita Heng, 23, naar de woestijn reden en zijn lichaam dumpten.

Aanklagers citeerden teksten en zeiden dat de beklaagden eerst vermoedden dat een werknemer aan het stelen was voordat ze Hernandez uitkiezen en vervolgens een voorbeeld van hem wilden maken. Peng wilde dat Hernandez 'levenslang kreupel' zou zijn, aldus de Daily News, die details onthulde tijdens openingsverklaringen.

De familie van Hernandez gaf hem als vermist op nadat hij niet thuiskwam van zijn werk. Zijn auto werd ruim 28 uur later verlaten aangetroffen, een paar kilometer van waar hij werkte.

Zijn lichaam werd gevonden op 15 november in een ondiep graf aan de Interstate 15 in een afgelegen gebied ten noorden van Barstow, ongeveer 230 kilometer ten noordoosten van het centrum van Los Angeles.

Dagen later waren Astaphan en Heng dat ook gearresteerd . Peng vluchtte naar Turkije, waar hij in 2022 werd gearresteerd en uitgeleverd aan LA.

Astaphan en Peng zullen op 25 april worden veroordeeld. Heng heeft een pleidooiovereenkomst gesloten voor 112 dagen gevangenisstraf nadat hij achteraf werd beschuldigd van medeplichtigheid, zo meldde de LA Daily News. De veroordeling van Heng staat gepland voor 7 maart.

Jeffrey Barrus

Vrienden kenden Hernandez als 'Cookie', een marathonloper en ingenieur aan het El Camino Community College, in de hoop toegelaten te worden tot de University of Southern California. Hij werkte in de nachtploeg bij de apotheek nadat hij zijn vorige baan was kwijtgeraakt tijdens de COVID-19-pandemie.

‘Hij was erg zorgzaam en medelevend’, zei zijn moeder, aldus de LA Daily News. 'Hij was een normaal kind, maar hij was erg geliefd.'