Howard Ashleman kende veel namen op sociale media, maar Homicide Howie was de meest onheilspellende.
Hoe te kijken
Blijf op de hoogte Dateline: onvergetelijk op de Crimeseries-app.
Pete Chambers had geen kennis van het snode alter ego van zijn werknemer toen hij Ashleman vroeg om zijn zoon James Chambers een lift te geven na het werk in Fayetteville, North Carolina op een hete vrijdagmiddag in augustus 2014, volgens de aflevering 'The Bridge' van Dateline: onvergetelijk .
James werd nooit meer gezien en slechts enkele dagen later sloopte Ashleman zijn vrachtwagen op een autokerkhof en kwam niet meer opdagen op zijn werk en liet alarmbellen afgaan voor Pete en de onderzoekers.
Vanaf het begin vermoedden de autoriteiten dat Ashleman meer wist dan hij liet blijken over de verdwijning van James. Maar Ashleman verliet al snel North Carolina om weer op te duiken op een bijbelschool in Florida, waar hij een strak beeld had aangenomen.
Zondaar of heilige? Dit was een van de gekste wendingen die ik ooit heb gezien Datumlijn correspondent Andrea Canning zei wat de zaak zo gedenkwaardig maakte.
Ashleman bleef jarenlang spelletjes spelen met de autoriteiten voordat de waarheid over wat er die middag met James was gebeurd uiteindelijk aan het licht kwam en de moordenaar achter de tralies werd gezet.
Voor meer informatie over Dateline: Onvergetelijk:
Hoe de door religie gevoede romantiek van Lori Vallow en Chad Daybell tot meerdere moorden leidde: 'Instant Fatal Attraction'
Voordat echte moordenaars werden opgepakt Zuster verdacht van moord vanwege ruzie over verlovingsring van familie
Tandarts vermoordt vrouw tijdens safaritrip, verzilvert vervolgens levensverzekering en verhuist naar meesteres
Foto: Politieafdeling van FayettevilleWie was James Chambers?
Op 28-jarige leeftijd had James Chambers het naar zijn zin en leek hij een vol leven voor zich te hebben.
Hij is vrijgezel. Er zijn een paar meisjes met wie hij praat. Hij is aan het uitzoeken welke kant hij op gaat, vertelde zijn moeder Rachel Wellhouser Datumlijn .
Zijn kamergenoot Brandi Sugrue beschreef James – een bouwvakker die zijn weekenden doorbracht als badmeester aan Lake Leamon in Wallace North Carolina – als een mensenmens.
James was slim. Hij was erg geestig, zei Sugrue. Hij was zorgzaam.
De dag dat James Chambers verdween
Op de middag dat James verdween, had hij net betaald gekregen van zijn vaste baan in de bouw bij zijn vader en was hij van plan die avond naar het meer te gaan voor zijn parttime optreden daar.
Pete herinnerde zich dat hij Ashleman, een 21-jarige werknemer die bekend stond als beleefd en hardwerkend, had gevraagd om James een lift te geven nadat hun dienst die dag was geëindigd.
Ik zei: 'Oké Howard, vind je het erg om James mee naar huis te nemen?' Hij zei: 'Nee, ik heb geen probleem'', vertelde Pete Datumlijn .
Het zou de laatste keer zijn dat Pete ooit met zijn zoon sprak. James kwam dat weekend nooit aan bij het meer en keerde maandag niet terug naar zijn vaste baan.
Zijn paniekerige moeder, die gescheiden was van Pete, herinnerde zich dat ze James het veiligheidswoord 'Marco' van de familie had gestuurd, wat een teken in de familie was dat ze meteen contact moesten opnemen, maar ze kreeg geen antwoord.
Ik schreeuwde vanbinnen. Wellhouser herinnerde zich dat. Vijf minuten. 10 minuten. Er gaat een uur voorbij. James heeft altijd onmiddellijk op alles gereageerd.
onzorgvuldige dennis
GERELATEERD: Actrice die Killer speelde in de film schoot haar oom dodelijk neer in het echte leven te midden van een financieel geschil met de familie
Terwijl de dagen voorbijgingen zonder dat er iets van hem werd gezegd, nam James Pete contact op met de politie van Fayetteville.
Vanaf het begin had veteraan rechercheur Mike Ballard van de politie van Fayetteville geen goed gevoel over de zaak.
Het was net alsof hij van de aardbodem viel, zei Ballard. Op basis van mijn ervaring zouden we meneer Chambers niet levend aantreffen.
Onderzoekers ondervragen Howard Ashleman
Toen rechercheurs met Ashleman spraken, zei hij dat hij en James na het werk bij een slijterij stopten en vervolgens naar James thuis gingen waar ze een paar drankjes dronken. Ashleman stond erop dat hij het huis van James verliet voordat het donker werd en had geen idee wat er daarna met hem gebeurde.
Toen ik hem verliet, ging ik meteen naar huis, vertelde hij de rechercheurs. En de buren waren aan de overkant van de straat aan het barbecueën, dus ik stopte daar.
Ashleman groeide op in een religieus gezin in Illinois voordat hij naar North Carolina verhuisde, waar hij bij enkele familievrienden logeerde. In alle opzichten leek de 21-jarige zachtaardig en beleefd.
Maar Ballard dacht dat hij de autoriteiten misschien niet alles had verteld wat hij wist. Zijn vermoedens werden groter nadat hij hoorde dat Ashleman, slechts vijf dagen nadat James verdween, zijn vrachtwagen aan een schroothoop had verkocht.
Hij vertelde de politie dat hij de motor had vernield nadat hij hem had opgeblazen tijdens het maken van donuts en het verbranden van rubber op de weg, maar de timing leek een beetje te handig.
Waarom zou je een vrachtwagen slopen? Als de motor blokkeert, vervang je de motor, zei Ballard. Zodra ze het verpletteren, is het weg. Het klopte gewoon niet.
Pete herinnerde zich ook dat hij Ashleman op zijn werk had geconfronteerd, slechts een paar dagen nadat James was verdwenen. Ashleman verkocht de vrachtwagen de volgende dag en keerde nooit meer terug naar zijn werk.
GERELATEERD: Waar is P. Diddy nu? Een kijkje in zijn leven in een gevangenis beschreven als 'Hel op aarde'
Het online account van Ashleman's Homicide Howie verschijnt
Tijdens een ander verhoor met de politie zei Ashleman dat hij bij zijn vriend Reno Parks was op de avond dat Howard verdween, maar Parks praatte ook niet.
De gefrustreerde Wellhouser en een vrijwilliger van de KlaasKids Foundation, een non-profitorganisatie die zich inzet voor het helpen zoeken naar vermiste mensen, begonnen de sociale media van Ashleman te doorzoeken en deden een huiveringwekkende ontdekking. Ashleman had twaalf verschillende Facebook-accounts onder verschillende namen en aliassen, waarvan Homicide Howie de meest verontrustende was.
'Ik wist nooit veel over mensen totdat ik er een uit elkaar haalde... gewoon om te zien hoe het werkte, las een bericht van dat account.
In een andere post onder de alias 'Adrian Ashleman' schreef hij Noem me een kannibaal of een vleesetend dier, want ik ruk je gezicht eraf.
Veel van de berichten uit Ashlemans verhalen gingen over geweldswapens of het verbranden van dingen. Wellhouser gaf de informatie die het paar ontdekte door aan de politie, maar het was niet genoeg om Ashleman definitief aan een misdrijf te koppelen.
Als ik enkele van de berichten zie die hij plaatst, maakt hij me bang omdat hij daar is, zei Wellhouser.
In de zomer van 2015 werd Ashleman aangeklaagd wegens huiselijk geweld, maar de aanklacht werd uiteindelijk afgewezen toen de betrokken vrouw niet opdaagde tijdens een hoorzitting voorafgaand aan het proces.
Selena echtgenoot
Howard Ashleman wordt hoofdverdachte van de verdwijning van James Chambers, maar er is nog niet genoeg bewijs
Hoewel rechercheurs en het kantoor van de officier van justitie Ashleman als de hoofdverdachte van de verdwijning van James beschouwden, hadden ze niet genoeg bewijs om hem aan te klagen.
Pete wendde zich tot de gerespecteerde privédetective David Marshburn voor hulp. Marshburn slaagde erin het pand waar Ashleman had verbleven te doorzoeken en vond wat leek op weggegooide auto-onderdelen uit de gesloopte vrachtwagen van Ashleman.
Dat was als een goudmijn. We beginnen het te inspecteren en ja hoor, er zitten bloedspatten op de zijruit. Het is er nog steeds, we hebben bloedspatten op de radio, zei hij.
De spullen werden verzameld door de politie en Marshburn bezocht Parks in de gevangenis waar hij nu opgesloten zat om hem met de foto's te confronteren.
Reno Parks geeft privédetectivegegevens over James Chambers
Volgens Marshburn vertelde Parks hem dat Ashleman op de avond dat James verdween buiten de buurt was gestopt met barbecueën, naar de achterkant van zijn vrachtwagen was gelopen, de achterklep had geopend, een pistool had getrokken en door de achterruit had geschoten, waardoor James werd getroffen en gedood. Hij zei dat Ashleman aanvankelijk probeerde het lichaam te verbranden, maar toen dat niet werkte, heeft hij het in stukken gehakt. Vervolgens namen Parks en Ashleman de stoffelijke resten die in grote plastic vuilniszakken waren gestopt en gooiden ze over een betonnen brug, zei Parks volgens Marshburn.
VERWANT: Man vertelt politie dat zijn vrouw zelfmoord probeerde te plegen in hun huis in Michigan, maar zijn verhaal klopte niet
Helaas werd er geen DNA uit de met bloed bespatte auto-onderdelen teruggevonden en Parks weigerde later met de politie te praten of het account dat hij aan Marshburn had gegeven te verifiëren.
Ashleman had opnieuw de gerechtigheid ontweken en verdween toen op de vlucht naar Florida, waar hij zich inschreef aan het Hobe Sound Bible College.
Video op sociale media toonde een veel strakkere Ashleman die een pak aantrok en een hymne zong als onderdeel van een religieus kwartet. Hij had ook een relatie met een 17-jarige van de school genaamd Hannah Jones.
De grimmige transformatie schokte onderzoekers.
Hij is een echte kameleon en hij zal veranderen en veranderen in alles waarin hij moet veranderen om te overlevenFayetteville Rechercheur Larry Donegain vertelde het Datumlijn .
Privédetective spoort Howard Ashleman op
Nadat hij de verblijfplaats van Ashleman had opgespoord, waarschuwde Marshburn de bijbelschool en de ouders van de tiener met wie hij een relatie had, dat ze een wolf in schaapskleren in hun midden konden hebben.
Hij nam ook contact op met Dan Dulac van het Martin County Sheriff’s Office in Florida, die Ashleman binnenbracht voor ondervraging. Dulac probeerde een beroep te doen op Ashlemans nieuw gevonden religie en verlangen om een goed christen te zijn, maar Ashleman wilde nog steeds niet praten over wat er gebeurde op de dag dat James verdween.
Nadat hij het station had verlaten, ging Ashleman naar Jones, de tiener met wie hij aan het daten was, die in het geheim hun gesprek opnam.
Heb je toch iets gedaan? vroeg ze hem.
Misschien antwoordde hij.
De moeder van Jones gaf de opname aan de autoriteiten en een paar uur later belde Ashleman Dulac en zei dat hij wilde bekennen. Later veranderde hij echter van gedachten nadat hij advies had ingewonnen bij een openbare verdediger.
Het zou niet de laatste keer zijn dat Ashleman de familie van James valse hoop gaf.
Hij regelde een schuldbekentenis en een aantal andere keren bekennen, maar kwam niet opdagen voordat er een overeenkomst kon worden gesloten om voor de laatste keer met Jones te trouwen.
Maar tegen die tijd vonden de autoriteiten dat ze genoeg bewijs tegen hem hadden en arresteerden ze hem in december 2017.
Howard Ashleman pleit schuldig aan de moord op James Chambers
Na jarenlang een frustrerend kat-en-muisspel te hebben gespeeld, stemde Ashleman ermee in om schuldig te bekennen aan doodslag in ruil voor twintig jaar achter de tralies.
Ashleman vertelde de autoriteiten dat hij James door de achterkant van de vrachtwagen had geschoten op de manier die Parks eerder had beschreven nadat er een verhitte discussie uitbrak tussen de twee collega's.
Als onderdeel van de pleidooiovereenkomst leidde Ashleman de autoriteiten naar een brug waar hij zei dat hij de stoffelijke resten van James in de kreek beneden had gegooid, maar het lichaam is nooit teruggevonden.
Wellhouser blijft kilometer na kilometer in het dichtbeboste gebied zoeken naar haar zoon.
Het is alles wat ik hem nog kan geven en hij is elke kilometer waard die ze zei.