Het was een vrouw uit OhioMaandag veroordeeld voor moord, bijna dertig jaar nadat haar pasgeboren zoontje door krantenbezorgers langs de kant van de weg in een vuilniszak werd gevonden.
De juryleden van Geauga County beraadslaagden ongeveer vijf uur voordat ze Gail Eastwood-Ritchey, 51, schuldig bevonden aan moord. Ze vonden haar niet schuldig aan moord met verergering.
De rechter heeft haar borg ingetrokken en na de uitspraak werd ze geboeid en in hechtenis genomen. Er is geen datum voor de veroordeling gepland.
Aanklagers zeiden dat Eastwood-Richey de baby 29 jaar geleden in het bos bij Sidley Road in Thompson Township had gedumpt – ongeveer 72 kilometer ten noordoosten van Cleveland. De navelstreng zat er nog aan. Volgens meerdere berichten in de media hebben dieren het lichaam verminkt en naar de kant van de weg getrokken.
Het lichaam van de baby werd ontdekt op 25 maart 1993, ongeveer een maand na de geboorte.
De verwoeste gemeenschap betaalde voor de begrafenis en een grafsteen met de opdruk Geauga’s Child.
Op de grafsteen staat: Geauga’s kind ligt hier nu in veiligheid – net te laat. Te laat om zijn leven te redden. Het is te laat om de zaken recht te zetten. Maar het is nog niet te laat om ons allemaal te leren het leven lief te hebben en te koesteren.
De grafsteen van het Geauga-kind. Foto: Sheriffkantoor van Geauga County Onderzoekers stuurden DNA van de baby naar een openbare genealogische website, wat resulteerde in een stamboom van 1.400 familieleden.
WKYC meldde dat Vernon Holden het DNA van zijn schoonvader voorlegde aan GED Match, wat de autoriteiten naar Eastwood-Ritchey leidde. Ze werd in juni 2019 gearresteerd. Het proces werd vertraagd door de COVID-19-pandemie.
'Het is de derde neef van mijn vrouw, dat is Gail Eastwood-Ritchey,' zei Holden tegen de zender. 'Er zit een beetje spijt in dat het een familielid is, en ook nog eens een afstandelijk lid. Maar als je dat wegneemt, ben ik heel blij en blij dat ik dat voor de gemeenschap heb kunnen doen.'
De lijkschouwer van Cuyahoga County oordeelde dat de baby leefde en ademde toen Eastwood-Ritchey hem afleverde in het huis waar ze destijds als oppas werkte, volgens Bijbehorende pers.
Haar advocaat Steven Bradley was het daar niet mee eens: hij zei dat Eastwood-Richey niet eens besefte dat ze zwanger was.
Hij zei dat ze de baby in een vuilniszak had gestopt en in het bos had achtergelaten terwijl ze met een kerkgroep naar een weekendretraite reisde.
Ze was geïsoleerd en alleen, zei Bradley volgens AP. Er was niemand om mee in vertrouwen te nemen. Ze was alleen met een groep mensen in haar wereld die haar nooit als zwanger zagen. Gail ook niet.
Hij zei dat hij volgens AP eerlijk gezegd geschokt en verrast was door het vonnis.
Aanklagers zeiden dat Eastwood-Ritchey drie maanden vóór de bevalling op de hoogte was van haar zwangerschap, wat opzet bleek te zijn.
Deze vrouw kreeg een pasgeboren jongetje ter wereld, en zij behandelde hem letterlijk als een stuk vuilnis. Ze baarde hem, gooide hem in een vuilniszak, bond hem vast, verstikte hem en gooide hem vervolgens in het bos', zei Nicholas Burling, assistent-aanklager van Geauga County, volgens WKYC. Ik heb hem niet eens begraven. En nogmaals, toen ik naar haar interview luisterde, heb ik er 26 jaar lang nauwelijks over nagedacht.'
Eastwood-Ritchey trouwde later met de vader van de baby en het paar heeft nu drie volwassen kinderen, aldus AP. Ze zou de politie na haar arrestatie hebben verteld dat ze twee jaar vóór de moord op het kind, waarvoor ze nu is veroordeeld, op dezelfde manier het lichaam van een ander kind had weggegooid.
Geauga County Sheriff Scott Hildenbrand vertelde het WEWS dat hij blij is dat gerechtigheid is geschied, nadat hij bijna dertig jaar aan de zaak heeft gewerkt.
'Ik was die dag trouwens een van de eersten ter plaatse. Het is gewoon zeer de moeite waard om te zien dat gerechtigheid is geschied', zei hij. 'Wij gaan niet opgeven. Wij hebben dit soort gevallen. We hebben geweldige mensen die ze tot het einde gaan onderzoeken.'
Hij ging verder:'Alleen al het feit dat ze werd gearresteerd, was een afsluiting. Op dat moment kwamen we erachter wie de moeder van de baby was, en we brachten haar voor de rechter en dit [schuldige vonnis] maakt hier een einde aan omdat ze iets vreselijks heeft gedaan.'