Broward Sheriff's Office-detective Danny Polo, wiens gezicht verborgen is omdat hij undercover werkt, getuigt tijdens de dubbele moordzaak voor Jamell Demons, beter bekend als rapper YNW Melly, in het Broward County Courthouse in Fort Lauderdale, Florida, donderdag 22 juni 2023. (Mike Stocker/South Florida Sun-Sentinel via AP, Pool)
Een jurylid in de dubbele moordzaak van rapper YNW Melly heeft donderdag luidruchtig geprotesteerd tegen een getuige van de aanklager, een politieagent die een masker mag dragen en zijn identiteit mag verbergen.
Gerelateerde dekking:-
‘Ze was een lokker’: vrouw uit Florida ‘gekleed in lingerie’ lokt slachtoffer met bijl zwaaiende hinderlaag bij appartement van vriend
-
Vrouw van kinderdagverblijf sloeg hoofd van 8 maanden oude baby tegen hardhouten vloer omdat ze 'hoofdpijn had': politie
-
Moeder plaatste een plastic zak over het hoofd van de driejarige dochter tot ze niet meer bewoog en ging toen roken: politie
Er werden twee jurynota's ingediend bij rechter John Murphy III in Broward County, die werden gedeeld met advocaten van zowel de staat als de verdediging. De eerste opmerking verwees rechtstreeks naar de door de rechtbank goedgekeurde gezichtsverduisteringstechniek; de tweede noot maakte een meer impliciet, emotioneel bezwaar.
'Waarom ziet hij ons wel, maar wij hem niet?' het eerste briefje werd gelezen, volgens advocaat David A. Howard, die het briefje in de rechtbank hardop voorlas.
De rechter las rechtstreeks uit de tweede noot van het jurylid.
'Ik heb even nodig', schreef het jurylid. 'Ik kan niet goed luisteren. Als kind heb ik iemand zien beroven en ik kreeg een angstaanval.'
De vage aard van de klachten zorgde voor ruzie bij beide partijen.
De gemaskerde getuige is Danny Polo, rechercheur van het Sheriff-kantoor van Broward County, die door de aanklagers wordt beschouwd als getuige-deskundige over bendes. Polo beweert dat hij vanwege zijn undercoverwerk vreest voor de veiligheid van zijn gezin.
Tijdens een pauze voerde hoofdaanklager Kristine Bradley aan dat het niet duidelijk was of het masker dat de rechercheur droeg het jurylid van streek had gemaakt, of zijn getuigenis over bendegeweld. Howard zei dat de eerste notitie van het jurylid duidelijkheid verschafte.
‘Ik denk dat dit ons laat weten dat het masker zorgwekkend is’, zei Melly’s advocaat. Hij voerde aan dat uit de algemene context van Polo's getuigenis – samen met eerdere ernstige vragen over bendes die juryleden werden gesteld – duidelijk was dat het jurylid zich in feite zorgen maakte over het masker.
'Ze heeft die hindernis overschreden', zei de advocaat. 'Het is dus geen bendeprobleem. Het is een maskerprobleem.'
Meer wet : YNW Melly-proces: gemaskerde getuige beweert dat hij in het verleden een baan van $ 50.000 voor hem had gekregen
De verdediging stelde voor de kwestie aan te pakken door de getuige zonder masker te laten getuigen. Howard zei dat de staat had aangegeven open te staan voor het idee. Bradley zei dat ze er zeker van wilde zijn dat het jurylid daadwerkelijk een probleem had met het masker van de rechercheur, terwijl de rechtbank wilde zien of het jurylid na een pauze verder kon gaan met haar angstaanval.
Het team van Melly had eerder bezwaar gemaakt tegen het feit dat Polo zijn getuigenis mocht afleggen terwijl zijn gezicht in het zwart was gehuld, maar de rechtbank verwierp dat bezwaar. Polo mocht in het recente verleden door twee andere rechtbanken in de regio Atlanta met masker getuigen.
Meer wet : YNW Melly dubbele moordzaak live updates: Getuige wil masker dragen om identiteit te beschermen
Advocaten van de verdediging zeiden dat ze voorstander waren van opheldering met het jurylid over de bron van haar beleden angst, maar betoogden verder dat de vraag in de eerste notitie 'de kern van de confrontatieclausule raakt en ons ook laat weten dat haar zorg het masker is'.
Howard zei verder dat juryleden niet in staat waren te handelen op basis van een juryinstructie die de gemaskerde getuige vergezelde. Die instructie adviseerde de jury om Polo op dezelfde manier te beschouwen als iedere andere getuige. Maar, zo betoogde Howard, de jury kan dat letterlijk niet doen, omdat ze zaken als de gezichtsuitdrukkingen van de rechercheur niet kunnen beoordelen.
Na de lunch besprak de rechter de kwestie met het jurylid. Het jurylid zei dat ze geen aarzeling had om de wet te volgen, maar dat ze het niet gepast vond dat een getuige mocht getuigen met een masker op.
Uiteindelijk stond Murphy toe dat Polo doorging met getuigen terwijl hij zijn gezicht verduisterde – samen met ten minste twee aanvullende juryinstructies die uitleggen waarom hij een masker draagt en hoe de jury zijn geloofwaardigheid moet beoordelen.
Melly, 24 – geboren Jamell Demons – is lid en mede-oprichter van het YNW Collective, een populaire groep hiphopartiesten. Hij wordt beschuldigd van twee moorden vanwege de schietpartij in 2018 op zijn vrienden en collega-collectieve leden Chris Thomas, 20, bekend als YNW Juvy, en Anthony Williams, 21, bekend als YNW Sakchaser. Een medeverdachte die afzonderlijk wordt berecht, Cortlen Henry, 24, bekend als YNW Bortlen, wordt ook beschuldigd van beide moorden. Aanklagers beweren dat Melly en Bortlen hebben samengespannen om de slachtoffers te vermoorden en vervolgens een drive-by shooting hebben georganiseerd.