Bessman Okafor, links, werd veroordeeld voor de moord in 2012 op de 19-jarige Alex Zaldivar in Ocoee, Florida. Een jury veroordeelde hem ter dood, maar het Hooggerechtshof van Florida vernietigde het vonnis omdat het niet unaniem was. In een proces waarin de strafzaak werd aangespannen, zou een jurylid hebben gesproken met een vriend die op de hoogte was van de zaak, wat leidde tot een nietig geding. Het jurylid werd op donderdag 25 oktober 2023 beschuldigd van indirecte minachting van de rechtbank. (Okafor: Florida Department of Corrections; Zaldivar-foto via zijn overlijdensbericht)
Een jurylid in een proces tegen de doodstraf in Florida bracht een nacht door in de gevangenis nadat ze naar verluidt de regels van de rechtbank had overtreden, wat tot een nietig proces leidde.
De rechtszaak tegen de veroordeelde moordenaar Bessman Okafor, 38, die Alex Zaldivar in september 2012 vermoordde in Ocoee, een buitenwijk van Orlando, werd aangeklaagd. Zaldivar zou tegen Okafor getuigen in een aparte zaak die leidde tot een executiemoord tijdens een huisinvasie. Een jury veroordeelde Okafor drie jaar later en veroordeelde hem ter dood, maar het vonnis werd vernietigd omdat het vonnis niet unaniem was.
In april ondertekende de gouverneur van Florida, Ron DeSantis, een wetsontwerp dat slechts acht van de twaalf juryleden verplicht een doodstraf goed te keuren. Daarom begon de zaak van Okafor op 13 oktober met een proces tot recidive. De juryleden begonnen hun beraadslagingen na de slotpleidooien.
Volgens ABC-filiaal WFTV , vertelde het jurylid de rechter dat ze over de zaak had gesproken met een vriendin die het slachtoffer kende. De rechter beschuldigde het jurylid van indirecte minachting van de rechtbank, zo blijkt uit de gegevens. Aanklagers en de advocaat van Okafor dienden een gezamenlijk verzoek in om het jurylid te ontslaan, wat werd ingewilligd. De rechter heeft vervolgens het verzoek tot ontslag van de advocaat toegewezen.
'De rechtbank beveelt hierbij dat de verdachte in de gevangenis van Orange County blijft vastgehouden in afwachting van verder bevel van de rechtbank', aldus de notulen van het dossier van de griffier.
Gerelateerde dekking:-
Geliefde lerares thuis vermoord door indringer die haar aanviel terwijl ze aan de telefoon was met alarmcentrales die om hulp smeekten: politie
-
'Heb je bloed gevonden?': Vrouw stak vriend neer op nieuwjaarsdag en maakte vervolgens ongevraagde belastende opmerkingen over het geweld, zegt de politie
-
'Ik heb zojuist onze baby naar God gestuurd': Moeder schoot 1-jarig dochtertje dodelijk neer in bijzijn van haar 2-jarig zusje, zegt de politie
Jason Gunn, een woordvoerder van het Ninth Judicial Circuit State Attorney's Office, zei in een verklaring aan Law
Florida en Alabama zijn de enige twee staten in de VS die niet-unanieme vonnissen in de doodstraf toestaan. De aanzet voor de verandering in de wet van de Sunshine State kwam nadat de jury zich in de doodstraffase bevond in de Nikolas Cruz-zaak, de man die op 14 februari 2018 zeventien mensen doodde en zeventien verwondde buiten op de Marjory Stoneman Douglas High School. Drie juryleden spaarden Cruz de doodstraf tijdens het straffaseproces van vorig jaar, en hij werd in plaats daarvan veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.
'Zodra een beklaagde in een doodstrafzaak schuldig wordt bevonden door een unanieme jury, mag één jurylid geen veto kunnen uitspreken tegen een doodvonnis', zei DeSantis in een verklaring nadat hij het wetsontwerp had ondertekend. 'Ik ben er trots op dat ik wetgeving kan ondertekenen die zal voorkomen dat gezinnen moeten ondergaan wat de families Parkland hebben en dat ervoor zorgt dat er in de staat Florida een behoorlijke gerechtigheid wordt gediend.'
Het was slechts de laatste wijziging van de doodstraf in Florida van de afgelopen jaren. In januari 2016 oordeelde het Amerikaanse Hooggerechtshof dat het doodstrafsysteem in Florida alleen De eis dat een meerderheid van de juryleden de doodstraf zou opleggen, was ongrondwettelijk . Als reactie hierop heeft de wetgevende macht van Florida een wet aangenomen die een stemming van 10-2 vereist.
In oktober 2016 oordeelde het Hooggerechtshof van Florida echter dat de jury unaniem moest zijn, waardoor uitspraken als die van Okafor werden afgewezen. De wetgevende macht heeft de wet in 2017 gewijzigd om aan de unanieme norm te voldoen, maar veranderde van koers na de Cruz-zaak.