In de herfst van 1979 verliet een jonge vrouw in de vroege ochtenduren haar huis om naar haar werk te gaan en keerde nooit meer terug. Daarmee startte een onderzoek dat jaren zou duren.
Horloge Begraven in de achtertuin op Crimeseries.lat zaterdag om 8/7c en stream verder Pauw . .
Micki Jo West, 19, werkte als verpleegstersassistent in een psychiatrisch ziekenhuis in St. Joseph, Missouri. Degenen die haar kenden, omschrijven haar als een vriendelijk en geliefd persoon. Op de noodlottige dag van haar verdwijning vertrok ze, zoals altijd, om zes uur 's ochtends naar haar werk om de vier blokken van het huis van haar moeder naar de bushalte te lopen.
Sherre Gilbert
Niemand dacht dat er iets aan de hand was totdat haar moeder, Bernita, die avond een telefoontje kreeg met de vraag waarom Micki die dag niet op haar werk verscheen. Bernita raakte in paniek en zocht urenlang naar haar dochter voordat ze de beste vriendin en schoonzus van haar dochter, Ruth Ann West, opspoorde.
Ruth Ann vertelde Bernita dat ze vermoedde dat haar man, Marvin Irvin, mogelijk betrokken was bij de verdwijning van Micki. Ruth Ann en Irvin hadden huwelijksproblemen gehad en Ruth Ann was het huis uitgegaan om met hun zoon in een motel te verblijven.
Ze zei dat Irvin, een voormalige politieagent die eerder met de wet in aanraking was gekomen, Micki had lastiggevallen om de locatie van Ruth Ann te achterhalen, en dat Micki een hamer in haar tas had voor het geval Irvin haar zou confronteren.
Ik was bang ... ik was eigenlijk gewoon hysterisch, zei Ruth Ann tegen Buried in the Backyard, uitgezonden Donderdagen bij 8/7c op Crimeseries.lat.
Met toestemming van Ruth Ann doorzochten onderzoekers het huis van haar en Irvin op aanwijzingen van gemeen spel, maar het bleek leeg te zijn. Later die dag konden agenten Irvin echter opsporen en hem voor ondervraging overbrengen. Hoewel hij toegaf Micki meerdere keren te hebben benaderd om naar zijn vrouw te vragen, beweerde hij dat hij geen idee had waar ze was.
Hij gaf ook een alibi – dat hij rondreed met een vriend genaamd Billy Hays op de ochtend dat Micki verdween – en hij slaagde vervolgens voor een polygraaftest, wat de autoriteiten ervan hielp overtuigen dat hij de waarheid sprak.
Toch vermoedde Ruth Ann dat haar man betrokken was bij de verdwijning van haar beste vriendin.
Hij viel haar lastig, dus ik geloofde met heel mijn hart dat hij het was, vertelde Ruth Ann aan de producenten.
Naarmate het onderzoek vorderde, richtten de autoriteiten zich op een andere verdachte: Micki's echtgenoot en de broer van Ruth Ann, Calvin West. Het echtpaar was onlangs uit elkaar gegaan en ze was bij haar moeder gaan wonen, die de autoriteiten vertelde dat Calvin had gedreigd Micki van de trap te gooien.
Rechercheurs verspilden geen tijd met het interviewen van Micki's vervreemde echtgenoot, die beweerde dat hij geen idee had waar Micki was. Hij gaf een alibi voor de ochtend van haar verdwijning, vertelde de onderzoekers dat hij aan het werk was, en hij slaagde ook voor een polygraaftest.
Toen de autoriteiten doodlopende weg na doodlopende weg bereikten, raakten Micki’s dierbaren radeloos.
Waarom Micki nemen? Ze had een heel goed hart en zag het goede in iedereen, vertelde een betraande Ruth Ann aan de producenten. Het is niet eerlijk.
Ondanks dat Micki's ouders een beloning van $ 10.000 uitloofden voor informatie die leidde tot de veilige terugkeer van hun dochter, kwam de zaak al snel in de ijskast.
We keken hoe ze de hele tijd op de deur klopte, vertelde Micki's vader, Arden Locke, aan de producenten. Het was hoop, maar tegelijkertijd hadden we het gevoel dat het valse hoop was, dat we gewoon geloofden wat we wilden geloven.
Uiteindelijk kwam er een doorbraak in de zaak op 11 september 1986, toen een ongetekende brief gericht aan de politie werd ontdekt in een winkelcentrum in Kansas City. De auteur, die niemand het briefje had zien achterlaten, schreef dat ze bij Irvin waren geweest toen hij Micki vermoordde. De persoon zei dat hij hulp nodig had, anders zou hij zichzelf van het leven beroven.
Het vreemde briefje was genoeg voor onderzoekers om de zaak opnieuw te bekijken, en rechercheur Tim Schweder van de politie van St. Joseph ontdekte al snel nieuwe aanwijzingen.
Sinds Irvin geslaagd was voor zijn polygraaftest, hadden onderzoekers zijn alibi niet gecontroleerd. Dus, Det. Schweder verspilde geen tijd met het inschakelen van Hays, de man waarvan Irvin beweerde dat hij de ochtend van Micki's verdwijning bij zich had gehad, voor ondervraging.
Terwijl hij met de onderzoekers sprak, zei Hays dat hij die ochtend niet bij Irvin was geweest en dat hij niet wist wat er met Micki was gebeurd. Dit was aanleiding voor Det. Schweder om Irvin op te sporen voor een nieuwe ondervragingsronde, maar hij ontkende opnieuw iets te maken te hebben met Micki's verdwijning.
Denise Leuthold
Terwijl de autoriteiten doorgingen met het onderzoek – en hun handen dicht bij hun borst speelden, zodat Irvin niet zou vermoeden dat ze hem naderden – kwamen er meer brieven bovendrijven, die allemaal in hetzelfde winkelcentrum waren afgeleverd.
Vervolgens stuurde de briefschrijver in februari 1988 een briefje naar een plaatselijk tv-station, waarin hij beweerde dat ze een verslaggever zouden laten zien waar het lichaam begraven lag als ze hem alleen zouden ontmoeten.
Na dat verrassende aanbod communiceerde de anonieme auteur echter niet meer met autoriteiten of media. Onderzoekers bleven aan de zaak werken, maar stonden met lege handen nadat ze de mensen in Irvins binnenste cirkel hadden geïnterviewd.
De zaken namen nog een andere wending toen in de herfst van 1990 een andere vrouw, Patricia Rose, vermist werd in de wijk St. Joseph nadat ze voor het laatst in een bar was gezien. Twee maanden later verdween ook een andere vrouw, Crystal Simmons, nadat ze naar een bar was gegaan.
Nadat de familie van Simmons haar als vermist had opgegeven, interviewden onderzoekers de barman, die zei dat hij Simmons vlak voor sluitingstijd zag vertrekken met een zwarte man van in de veertig, wat paste bij de fysieke beschrijving van Irvin.
'Ik was ervan overtuigd dat dit geen toeval was en we besloten dat we deze twee zaken samen moesten onderzoeken', Det. Schweder vertelde het aan Buried in the Backyard.
Kort daarna, Det. Schweder kreeg een telefoontje van een onderzoeker van het Missouri Department of Corrections die een vreemde brief wilde melden die een gevangene had ontvangen. In de brief zei de auteur dat Irvin bloedig thuis was gekomen met een vrouwenpolshorloge, en rechercheurs kwamen er al snel achter dat de briefschrijver niemand minder was dan Irvins zus, Mary Irvin.
Onderzoekers ontdekten dat de brief rond dezelfde tijd werd verzonden toen Rose vermist werd. Vervolgens vermoedden ze dat een tweede brief die Mary naar de gevangenis stuurde – waarin werd verwezen naar haar broer die naar haar huis kwam en een schop moest lenen – verband hield met de verdwijning van Simmons.
Rechercheurs konden een huiszoekingsbevel krijgen voor Irvin's huis, waar ze een kleine hamer naast zijn bed, bebloede cowboylaarzen, bebloed ondergoed en andere verdachte voorwerpen vonden. De binnenkant van een pick-up op het terrein was ook bedekt met opgedroogd bloed.
De autoriteiten arresteerden Irvin snel en DNA-bewijs bevestigde al snel dat het Rose's bloed in de vrachtwagen was. Het bloed van Simmons werd ook aangetroffen in een andere auto die op het terrein stond.
Na zijn arrestatie weigerde Irvin de autoriteiten enige informatie over de moorden te geven, maar dagen later meldden de autoriteiten in Highland, Kansas dat een skelet was gevonden in een maïsveld in de achtertuin door drie mannen die aan het jagen waren.
Mark Long, een rechercheur bij het Doniphan City Sheriff’s Office, werd ter plaatse geroepen om onderzoek te doen, en terwijl hij de omgeving doorzocht, vond hij een zacht stukje vuil.
'Toen ik naar binnen reikte, wist ik dat het haar was. Ik voelde het hoofd van een lichaam. Het was verschrikkelijk', vertelde Long aan Buried in the Backyard.
Een autopsie bevestigde dat het het lichaam van Simmons was, en dat de skeletresten die in de buurt werden gevonden, van Rose waren. Een medisch onderzoeker concludeerde dat beide vrouwen waren gestorven door een trauma met stompe kracht, en hoewel Irvin werd beschuldigd van beide moorden, was er niet genoeg bewijs om hem in verband te brengen met de verdwijning van Micki.
De rechercheurs lieten zich niet afschrikken en namen contact op met Irvins ex-vriendin, en zij vertelde de autoriteiten dat Irvin haar had toegegeven dat hij Micki had vermoord. Toen ze hem vroeg waarom, zei hij dat hij het had gedaan omdat ze hem niet wilde vertellen waar Ruth Ann was.
De ex-vriendin vertelde de onderzoekers dat toen ze die avond met Irvin in de auto stapte, ze Micki op de achterbank zag zitten, bedekt met een deken. Ze herinnerde zich dat de jonge vrouw zwakjes om hulp vroeg, en toen ze het aan Irvin doorgaf, zei hij: Dode mensen praten niet. Hij reed toen naar een maïsveld, trok Micki uit de auto en schoot haar neer.
De autoriteiten beschuldigden Irvin vervolgens van de moord op Micki, en hij pleitte uiteindelijk schuldig aan de moord op alle drie de vrouwen. Hoewel rechercheurs er nooit achter zijn gekomen wie de in het winkelcentrum gevonden brieven heeft geschreven, speculeerden sommigen dat het Irvin zelf had kunnen zijn, en dat hij ze voor zijn eigen vermaak had gestuurd.
In ruil voor zijn toestemming om de autoriteiten naar Micki's lichaam te leiden, pleitte Irvin schuldig aan moord met voorbedachten rade voor de dood van alle drie de vrouwen, en hij werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis, waarbij hij de doodstraf ontweek. Nadat hij hetzelfde maïsveld in de achtertuin had doorzocht waar de andere vrouwen waren begraven en Irvin beweerde dat Micki's lichaam zou worden gevonden, kwamen de autoriteiten echter met lege handen en verwoestten Micki's dierbaren.
‘Ik denk niet dat ze met hem hadden moeten onderhandelen totdat we Micki hadden, omdat hij zich niet aan zijn einde hield’, zei Ruth Ann tegen de producenten. 'Het is niet eerlijk dat hij blijft leven.'
Uiteindelijk hield Micki’s familie een herdenkingsdienst en plaatste een grafsteen voor hun dochter. Tot op de dag van vandaag is Micki’s lichaam niet gevonden.
Voor meer Buried in the Backyard, stem af op Crimeseries.lat op Donderdagen bij 8/7c of stream op elk gewenst moment Crimeseries.lat .
Antonius Jozef Tempel