Alice Maeder leefde jarenlang in de hoop dat haar dochter terug naar huis zou komen.
Gail Maeder verliet Sag Harbor, New York op 21-jarige leeftijd naar Californië, en na een bezoek aan haar ouders in haar nieuwe huis verdween ze schijnbaar van de kaart. Ze had ergens in 1993 contact gehad met een vreemde, sekteachtige groep UFO-enthousiastelingen genaamd Heaven's Gate.
Elke dag vroegen we ons af hoe het met haar ging, vertelde Alice Crimeseries.lat 'S Dodelijke sekten . Elke dag bad ik: 'Lieve God, laat haar niets overkomen.'
Op een ansichtkaart vertelde Gail haar familie dat het heel goed met haar ging en dat ze een manier had gevonden om een verschil te maken in de wereld, maar ze maakten zich zorgen en begonnen zich te verdiepen in de Heaven's Gate-sekte, die al sinds het midden van de jaren zeventig actief was.
Op een congres in Queens, New York in 1994 ontmoette Alice sekte-expert Janja Lalich. Ze wist dat de groep door het land reisde om nieuwe leden op te halen en begreep iets van de leiders ervan, Marshall Applewhite en wijlen Bonnie Nettles.
Nettles ontmoette Applewhite, een man van in de veertig die worstelde met zijn homoseksualiteit, terwijl ze begin jaren zeventig allebei kortstondig werden geïnstitutionaliseerd, volgens Rollende steen . Nettles overtuigde Applewhite ervan dat ze allebei afstamden van een hogere soort buitenaardse wezens. Ze begonnen door het land te reizen en lieten nieuwkomers kennismaken met hun door sciencefiction doorgewinterde ideologie.
Lalich gaf Alice een door een sekte geproduceerde videoband waarin Applewhite uitlegde dat de planeet Aarde op het punt stond gerecycled te worden. Terwijl Alice en haar familie Applewhite zagen uitleggen dat sektevolgers de stervende planeet moesten evacueren, zeiden ze, voelden ze zich misselijk in hun maag.
Is deze man gek? vraagt Applewhite retorisch in een van de video's, terwijl hij in de camera staart. Is dit een sekte? Ja, dat is het – het is de cultus der sekten!
Een man, vermoedelijk Marshall Applewhite, een leider van de Heaven's Gate-sekte, wordt getoond op een ongedateerde afbeelding die op vrijdag 28 maart 1997 beschikbaar werd gesteld. Foto: AP Hoe kan ze hierin trappen? Alice herinnerde zich dat ze zich dat afvroeg.
Gail was echter verre van de enige die voor de theologie van Applewhite viel. Applewhite was charmant en charismatisch, met een rustige houding, vertelde Lalich aan Deadly Cults.
Een voormalige volger van Heaven's Gate, Sawyer genaamd, herinnerde zich dat hij in 1975 voor het eerst Applewhite en Nettles hoorde spreken op een gemeentehuis in Oregon. Sawyer vond een flyer waarop reclame werd gemaakt voor een evenement dat de waarheid over UFO's beloofde en dat de aanwezigen twee mensen zouden ontmoeten die er niet waren. deze wereld, vertelde hij aan Deadly Cults. Sawyer zag wat hij dacht dat een waas was in de hal rond de sekteleiders, en hij besloot alles te geven aan Heaven's Gate.
Sekteleden leefden onder strikte regels, met nieuwe namen en een strikt verbod op seks. Veel van de mannen ondergingen vrijwillige castratie als een manier om zich te ontdoen van aardse verlangens, aldus Deadly Cults. Drie maanden lang in de jaren negentig dronken volgers niets anders dan de Master Cleanse, een mengsel van limonade, cayennepeper en ahornsiroop, meldde Rolling Stone.
Ze waren zich aan het voorbereiden om uiteindelijk hun menselijke lichamen af te werpen en terug te keren naar hun huis in een ruimteschip, legde Lalich uit aan Deadly Cults.
In maart 1997 naderde een ongewoon heldere komeet de aarde, en wetenschappers en amateur-hemelwaarnemers keken reikhalzend uit naar de show. Applewhite beschouwde de komst van de komeet Hale-Bopp als een teken. Hij vertelde zijn volgelingen dat zich in de staart van de komeet een ruimteschip bevond, klaar om hun zielen naar de hemel te brengen. Om een lift te krijgen, moesten ze echter hun sterfelijke lichamen achterlaten.
Onze missie hier op dit moment staat op het punt de komende dagen ten einde te lopen, zei een Heaven's Gate-volger in een afscheidsvideo die later door de politie werd teruggevonden. We kwamen uit de verre ruimte en staan op het punt terug te keren.
Tim Dean Dateline
De sekte, waarvan de leden samenwoonden in een groot huis in Rancho Santa Fe, Californië, pakte hun bezittingen netjes in. Op 24 maart trakteerde de hele groep zichzelf op een maaltijd bij Marie Callender's, waar ze allemaal hetzelfde bestelden voor het avondeten: ijsthee, salades, kalkoenpotpie en cheesecake met bosbessen, aldus Rolling Stone.
De volgende dag begonnen 39 leden van de sekte aan hun vertrek uit deze wereld. Ze droegen een zwarte broek en zwarte Nike-sneakers. Velen van hen stopten biljetten en kwartjes van $ 5 in hun zakken, Dat meldt CNN .
Toen begon een ordelijke massale zelfmoord.
Applewhite voorzag iedereen, inclusief hijzelf, van kommen appelmoes met fenobarbital en glazen wodka om de drank weg te spoelen. Ze hadden ook plastic zakken bij de hand om ervoor te zorgen dat ze stierven, en veel leden hadden hydrocodon in hun systeem, vertelde voormalig medisch onderzoeker Terri Haddix uit San Diego County aan Deadly Cults.
Marshall Appelwit De politie kon grofweg reconstrueren hoe de massale zelfmoord zich afspeelde. Schriftelijke instructies vertelden de volgers dat ze wat wodka moesten drinken, dan de appelmoes moesten eten en dan nog een beetje meer moesten drinken. Vervolgens werd hen verteld dat ze moesten gaan liggen en ontspannen; de slaap zou spoedig komen.
De volgelingen werkten in kleine groepen om de zelfmoorden van anderen te helpen, in wezen om de beurt. Zodra hun ademhaling was vertraagd, werden er plastic zakken over hun hoofd geplaatst. Toen ze eenmaal gestorven waren, werd er een paarse lijkwade over hun gezichten gelegd.
Dit waren enkele toegewijde mensen, vertelde Rick Scully, voormalig hoofddetective van het Sheriff's Office in San Diego County, aan de producenten. Om over de persoon te staan met wie ze twintig jaar lang samenleefden en hem te zien sterven… Nadat ze het gif hadden ingenomen, zou die persoon die over hen heen stond de enige persoon zijn die wist of ze spijt hadden, of dat ze het moeilijk hadden of worstelden. Nu zullen we het nooit weten.
Applewhite was het enige lid met een eigen slaapkamer en zijn lichaam werd op 26 maart voor het laatst door de politie gevonden.
Scully herinnerde zich een afschuwelijke ontbindingslucht toen hij die dag het huis binnenkwam, na een anonieme 911-tip. Het was alsof je afdaalde in de hel, zei hij.
De berichten in de media waren aanvankelijk onvolledig; er ontstond zelfs verwarring over de geslachten van de slachtoffers, vanwege hun geschoren hoofden en het feit dat sommigen zichzelf hadden gecastreerd.
Gails broer, Daniel Maeder, hoorde de eerste berichten op de radio in zijn auto, en hij moest tegen zichzelf zeggen dat het waarschijnlijk goed ging met Gail, omdat de slachtoffers naar verluidt allemaal mannen waren.
Tegen de tijd dat Daniel thuiskwam, waren de berichten veranderd, inclusief vrouwen onder de doden. Toch probeerden de Maeders hoop te houden.
Gail heeft meer verstand dan dat... ze gaat binnenkort bellen en zeggen: 'Mam, haal me hier weg', herinnerde Daniel zich tegen zijn familie.
De Maeders belden het kantoor van de lijkschouwer in San Diego en hun ergste angsten werden bevestigd. Alice zou later de afscheidsvideo van Gail bekijken, waarin ze aangaf dat haar nieuwe naam Yrsody was, en opgewekt zei dat wat ze ging doen uit eigen vrije wil was.
Ze had alles op deze wereld kunnen hebben, zei Alice. Het is een open gat in je hart dat nooit zal genezen… Ik denk dat God even met zijn ogen heeft geknipperd.
De sekteleden van Heaven's Gate waren geen domme mensen, Det. Scully vertelde aan Deadly Cults. Het waren goede mensen, en ze misten iets in hun leven waar ze naar op zoek waren, legde hij uit.
Wat Applewhite betreft, Scully was minder liefdadig in zijn oordeel.
Naar mijn mening is hij de meest kwaadaardige man die ik ooit ben tegengekomen, zei hij. In mijn ogen is hij één moordenaar en zijn er 38 slachtoffers.
Kijk voor meer informatie over het verhaal van de Maeders en videobanden gemaakt door Heaven's Gate-leden vóór de massale zelfmoord Dodelijke sekten bij Crimeseries.lat. Nieuwe afleveringen uitgezonden Zondag om 7/6c .