Hoe de moord op twee mobiele telefoonmedewerkers een grote drugsoperatie in het hele land aan het licht bracht

ATF-agenten die een op video opgenomen surveillance-operatie uitvoerden in Queens, New York, onderschepten op 18 januari 1995 een ontvoering. Een van hun vertrouwelijke informanten, die werd ingezet voor een relatief kleine drugsvangst, werd onder schot in een auto gedwongen.

Kijk Bloed en geld verder Pauw en inhalen.

Maar pas na de verijdelde ontvoering vertelde de informant de agenten dat ze misschien de moord op Peter Kovach wilden onderzoeken, een naam die de agenten niet kenden.

Drie maanden eerder achtervolgden patrouilleagenten in Torrance, Californië, rond 21.00 uur een Buick wegens verdachte activiteiten bij Galleria Telecom, een verkoper van mobiele telefoons. De chauffeur probeerde te vluchten, maar de politie hield hen tegen en vond Ruben Hernandez, Kenneth Friedman en Juan Galindo. Bij de mannen werden ook ducttape en twee geladen pistolen gevonden, wat leidde tot hun arrestatie.

Ashlea Harris-moord

We lieten het gebied onderzoeken om te zien of er die nacht misdaden waren gepleegd – niets, vertelde politie-rechercheur James Cook van TorranceBloedgeld, luchten Zaterdag bij 9/8c op Crimeseries.lat . Ik dacht dat ze die nacht een overval hadden voorkomen.

De mannen – alle drie afkomstig uit New York – kregen de volgende dag borgtocht, dankzij de snel pratende New Yorkse advocaat Gary Friedman, de broer van Kenneth Friedman.

Twee weken later, op 26 oktober 1994, werd de politie teruggeroepen naar de Galleria Telecom, waarbij mede-eigenaar Peter Kovach, 26, en nieuwe medewerker Ted Gould, 29, vermist werden in de winkel. Onderzoekers vonden geen uiterlijke tekenen van een overval of waardoor de twee mannen plotseling zouden verdwijnen.

Rechercheur Cook belde een van de onderzoekers in de zaak van de vermiste mannen, rechercheur Jeff Lancaster van de politie van Torrance, en waarschuwde hem enkele weken eerder voor de arrestatie van de drie verdachte mannen.

Het zou toeval kunnen zijn, maar ik denk het niet, zei Lancaster.

Onderzoekers hebben de verdachten onderzocht en de broer van Kenneth Friedman, de advocaat van Kenneth Friedman, Gary, een rijke man die centraal staat in een onderzoek naar het witwassen van geld door de IRS, onder de loep genomen. Maar niets leek de gebroeders Friedman, Hernandez of Galindo definitief met de twee vermiste mannen te verbinden.

Vervolgens werden op 31 oktober 1994 de ontbindende lichamen van Kovach en Gould gevonden in een steegje in San Diego County. Beiden waren gewurgd.

Rechercheurs konden de drie verdachten, Friedman, Hernandez en Galindo, niet lokaliseren, en Friedmans broer, advocaat, Gary, weigerde mee te werken. Er zouden weinig aanwijzingen ontstaan ​​tot januari 1995, toen ATF-agenten in New York City de ontvoering van hun vertrouwelijke informant, Bruce Wolofsky, verijdelden.

De verijdelde ontvoering van Wolofsky werd bevolen door Gary, die ook in de op video opgenomen surveillance verscheen.

Hij werd die dag ontvoerd door Gary Friedman omdat hij $ 10.000 had geleend en hem het geld niet terugbetaalde, zei ATF-speciaal agent Robert Schmitt. Eerder had hij geprobeerd zichzelf uit de schulden te krijgen. Bruce [Wolofsky], die in de autobranche zat, had toegang tot kredietcontroles van mensen om te proberen hun verblijfplaats vast te stellen. Gary had hem gevraagd een aantal kredietbureaucontroles uit te voeren op Peter Kovach.

Een van de moordslachtoffers in Californië was nu verbonden met de verdachten in New York.

Onderzoekers brachten Gary al snel in contact met een zakenpartner uit Florida, Howard Bloomgarden genaamd, die beiden een handvol nachtclubs aan de oostkust exploiteerden die volgens Det niet bepaald in opkomst waren. Kok. Bloomgarden werd beschreven als een flamboyante man van in de twintig die in Florida opkwam en de Universiteit van Miami bezocht.

Wacht even, besefte Schmitt. Peter [Kovach] ging eigenlijk naar de universiteit in Miami.

De federale informant, Wolofsky, beweerde dat de in New Jersey geboren Peter Kovach en Howard Bloomgarden een lange geschiedenis hadden in het samen verkopen van drugs na een ontmoeting in Miami. Ze zijn misschien klein begonnen, maar het duurde niet lang voordat de twee jonge mannen honderden kilo's marihuana verkochten en meer georganiseerd werden, aldus Det. Lancaster. Onderzoekers ontdekten vervolgens een internationale drugsoperatie met drugs van het Mexicaanse kartel dat ten noorden van de grens naar Californië, Florida en New York reisde.

Bloomgarden en Kovach begonnen miljoenen dollars binnen te halen, wat hen ertoe aanzette hun geld via de clubs van Gary Friedman te wassen.

Quinton Tellis vrouw

Kenneth Friedman was de sterke man van zijn broer, Gary Friedman, en had de reputatie een slechterik te zijn, iemand die vermeden moest worden, aldus agent Schmitt.

Maar wat zou het motief kunnen zijn geweest achter de moord op Kovach en zijn collega Ted Gould?

Volgens agent Schmitt heeft de bemanning van Bloomgarden eerder een camper voor Kovach uitgerust om 800 pond marihuana van de westkust naar de oostkust te vervoeren, een vracht ter waarde van tussen de $ 250.000 en $ 500.000.

Maar als ze in Illinois zijn, worden ze aangehouden en vindt de staatspolitie van Illinois de drugs en neemt de hele zaak in beslag, zei Schmitt. Dat leidde tot de riff tussen Peter [Kovach] en Howard [Bloomgarden].

Bloomgarden geloofde dat Kovach iets te maken had met de aanval, en al snel keerde Kovach terug naar Californië om te proberen zijn leven op de rails te krijgen. Hij hoopte de drugshandel achter zich te laten en een recht en smal pad voor zijn leven te maken. Bloomgarden koesterde echter nog steeds een wrok.

Wat de collega van Kovach, Ted Gould, betreft, geloofden de onderzoekers niet dat hij enige betrokkenheid had bij de drugshandel, maar slechts iemand was die op het verkeerde moment op de verkeerde plaats was toen Kovach uit wraak werd vermoord.

Terug in New York, op 12 maart 1995, arresteerden de autoriteiten de gebroeders Friedman, Galindo en Hernandez op beschuldiging van federale ontvoering in verband met de drugsvangst in New York. Ze kozen ervoor te wachten met de arrestatie van Bloomgarden, zodat ze een sterkere zaak tegen hem konden opbouwen.

We begonnen ons te concentreren op Howard Bloomgarden, zei Schmitt. Maar we wilden hem niet arresteren en hem laten vrijlaten, omdat we wisten dat hij met dure advocaten zou komen die hem vrij zouden krijgen als de zaak niet goed was, of zelfs als de zaak goed was.

Terug in Californië wilden onderzoekers de mannen voor de dubbele moord, maar ze moesten wachten tot de federale procedure in New York was afgerond.

dr. christopher duntsch vrouw

In de tussentijd richtten Californische onderzoekers hun blik op een man uit San Diego genaamd Gus Malave, die toegaf te helpen met de drugsoperatie door geld over te maken van de westkust naar de oostkust. Ambtenaren brachten hem binnen voor een polygraaftest.

Volgens Schmitt minimaliseerde hij voortdurend zijn eigen betrokkenheid. Hij was bedrieglijk, maar hij vertelde ons wel veel dingen.

Malave beweerde dat Kenneth Friedman, Galindo en Hernandez Kovach en Gould hadden ontvoerd en hen naar een plaatselijke motelkamer hadden gebracht, waar de mannen hadden verbleven. Friedman, die Det. Lancaster, ook wel een wildcard genoemd, wurgde beide mannen dood voordat de gebroeders Friedman Malave geld gaven om zich van hun lichamen te ontdoen.

Maar zouden de verklaringen van Malave genoeg zijn voor de aanklagers van Los Angeles County, Geoff Lewin en Dayan Mathai, om aanklachten wegens moord in te dienen?

Hoe gaan we bewijzen dat Howard [Bloomgarden] aan de oostkust Kenneth Friedman opdracht gaf deze jongens aan de westkust te vermoorden? zei Mathai.

Volgens Gus Malave had Howard Bloomgarden aan de telefoon gezeten en gezegd: ‘dood ze,’ zei Lewin.

Bloomgarden, nog steeds in New York, werd voor ondervraging binnengebracht en gaf later toe dat hij op zijn hoogtepunt een drugsoperatie van $ 7 miljoen per maand leidde, aldus Mathai. Maar na de drugsvangst in Illinois begon Bloomgarden steeds meer geld te verliezen, totdat hij in de schulden kwam te zitten.

Lewin zei dat Bloomgarden de ontvoering had toegegeven, maar ontkende dat hij iemand had verteld Kovach en zijn collega te vermoorden, zoals Malave tegen de autoriteiten had gezegd. Bloomgarden beweerde dat Kenneth Friedman zelf de beslissing had genomen om de twee mannen te vermoorden.

Ambtenaren arresteerden Bloomgarden in New York op federale beschuldigingen van afpersing en ontvoering. Net als de andere verdachten zou hij zijn federale zaak moeten afhandelen voordat ambtenaren van de West Coast hem konden aanklagen in verband met hun dubbele moord.

In juli 1996 kwam Bloomgarden tot een federale pleidooiovereenkomst – die geen verband hield met lopende aanklachten wegens moord in Californië – waarbij hij ter openbare terechtzitting toegaf dat hij de moorden op Kovach en Gould had goedgekeurd en gefinancierd. Als onderdeel van een schikking kreeg hij een gevangenisstraf van 34 jaar opgelegd.

Chloe Jones Akron

De gebroeders Friedman werden ook schuldig bevonden aan de federale aanklachten in New York en veroordeeld tot levenslang. Galindo, Hernandez en Malave pleitten allemaal schuldig aan lagere aanklachten.

In 2005, negen jaar na de federale veroordeling, lieten openbare aanklagers in Californië – die niet tevreden waren met de gevangenisstraf van 34 jaar – Bloomgarden naar de westkust brengen om te worden aangeklaagd voor moord. En hoewel hij in New York had toegegeven dat hij Kovach en Gould had laten vermoorden, zou een rechter de bekentenis niet toestaan ​​als middel om Bloomgarden op staatsniveau te beschuldigen van moord. een potentiële kapitaalzaak wachtte hem in een andere staat.

Dat was heel eng in een zaak als deze, waarbij de poppenspeler die alles in elkaar zette, over de koffer kon lopen, zei Lewin. Het was verwoestend voor de zaak. Het kan zijn dat ik geen veroordeling krijg.

Terwijl ze een strategie bedachten voor de beste manier om Bloomgarden van moord te beschuldigen, werden de gebroeders Friedman ook naar Californië gebracht om te worden aangeklaagd voor moord. Beide mannen werden veroordeeld, waarbij Kenneth Friedman ter dood werd veroordeeld en Gary Friedman werd veroordeeld tot levenslang zonder de mogelijkheid van vervroegde vrijlating.

Kenneth Friedman maakte een einde aan zijn leven terwijl hij in de dodencel zat.

Na jaren van vertragingen ontdekte Lewin verzachtende brieven die verband hielden met de federale aanklachten van Bloomgarden uit 1996, elk van vijf familieleden verspreid over het land die pleitten voor een betere deal in New York. In 2014 werd een taskforce opgericht met de naam Operatie Bloomgarden Family, met functionarissen die de opdracht kregen om elk van de vijf familieleden tegelijkertijd in verschillende staten te benaderen om te voorkomen dat de familieleden elkaar zouden waarschuwen.

Het leek een doodlopende weg te zijn, waarbij niemand zich uitsprak over wat ze wisten, totdat een lid van de taskforce contact opnam met Lewin. De wetshandhaver verklaarde dat haar vriend, George Kuney, bij een bezoek aan de zus van Bloomgarden niet ophield met praten op de achtergrond.

Lewin hoorde een opname waarin Kuney zei: Hij [Bloomgarden] was ziek van wat er was gebeurd… hij was schuldig.

Debra Kelly-moord

Ik was een beetje in shock omdat ik ineens alles had wat ik had gehoopt te krijgen, zei Lewin.

Het was genoeg om Bloomgarden uiteindelijk van moord te beschuldigen.

Ruben Hernandez, een van de mannen die aanwezig waren bij de moorden op Kovach en Gould, zou een kroongetuige zijn.

Hernandez getuigde dat hij, Kenneth Friedman en Juan Galindo de slachtoffers hadden ontvoerd en hen naar het motel hadden gebracht, waar Friedman vervolgens Kovach sloeg en het in beslag genomen drugsgeld van Bloomgarden eiste. Hernandez gaf toe dat hij op de rug van Kovach zat terwijl Friedman hem wurgde met een telefoonsnoer.

Gould, met een kussensloop om zijn hoofd, hoorde de moord op Kovach voordat ook hij werd gewurgd. In lijn met de eerdere bekentenis van Bloomgarden in New York zei Hernandez dat Bloomgarden telefonisch opdracht had gegeven tot de dood van de mannen.

Bloomgarden werd schuldig bevonden aan moord en veroordeeld tot levenslang zonder kans op vervroegde vrijlating.

Goulds goede vriend, Paul Poduska, sprak met producenten over de ernst van het voorlezen van zijn slachtofferimpactbrief aan de rechtbank.

Ik barstte in tranen uit op de tribune over hoeveel ik mijn vriend mis, zei Poduska. Het is moeilijk om iemand te bedenken die zo levendig en zo vrolijk was en vermoord werd. Hij verdient het om met liefde herinnerd te worden.

Bloomgarden zit nog steeds in de gevangenis en blijft proberen zijn veroordeling te laten intrekken.