Chris Epps leidde jarenlang de staat van de gevangenissen in Mississippi – nu noemt hij de gevangenis zijn thuis.
De voormalige correctiecommissaris van de staat zit momenteel in een federale gevangenis in Texas wegens het runnen van een van de grootste criminele samenzweringen van Mississippi.
Epps bekende in februari 2015 schuldig te zijn aan omkoping en het indienen van een valse belastingaangifte, nadat federale aanklagers zeiden dat hij tijdens zijn toppositie als commissaris ten minste 1,4 miljoen dollar aan steekpenningen en smeergeld had aanvaard in ruil voor het sturen van meer dan 800 miljoen dollar aan staatsgevangeniscontracten. , volgens Het Clarion-grootboek .
Terwijl hij zijn zakken vulde, zeiden gevangenen en families van de gevangenen dat de gevangenen beroofd waren van hun basisrechten en gedwongen waren te leven in faciliteiten met zwarte schimmel, oneetbaar voedsel en riolering.
Het probleem zat bij deze smeergelden, het geld ging niet terug naar het gevangenissysteem en dus heeft de hele samenleving te lijden onder deze corruptie, vertelde FBI-speciaal agent Molly Motley-Blythe. CNBC's Amerikaanse hebzucht in een nieuw onderzoek van de zaak dat dinsdag om 22.00 uur wordt uitgezonden. Wanneer iemand met een publieke machtspositie zijn zakken vult, lijdt iedereen die in hem geloofde.
VERWANT:UFC-kampioen beschuldigd van poging tot moord op de vermeende aanrander van zijn zoon krijgt voorlopige vrijlating
Epps leek ooit het toonbeeld van succes. Hij groeide op in de armste provincie van Amerika en werkte op de boerderij van zijn grootouders in Mississippi voordat hij zijn eerste baan verdiende als bewaker binnen het gevangenissysteem van de staat.
Hij werkte zich al snel op tot directeur beveiliging van de Mississippi State Penitentiary, ook wel bekend als Parchman Farm. De beruchte faciliteit is het onderwerp geweest van talloze rechtszaken waarin betreurenswaardige en onhygiënische omstandigheden worden beschreven, zoals rioleringsproblemen, extreme isolatie, zwarte schimmel en falende faciliteiten.
De vrouw van een gevangene, die door American Greed alleen Dawn werd genoemd, beschreef de gevangenis als de ergste van de ergste en zei dat het in de zomermaanden temperaturen van meer dan 40 graden Celsius in de gevangenis kan bereiken.
VerwantVermiste moeder van twee kinderen uit Californië dood aangetroffen in de woestijn nadat zus 'aanzienlijke hoeveelheid bloed' aantreftThuis
Volgens onderzoeksjournalist Jerry Mitchell is de gevangenis ook al tientallen jaren geteisterd door corruptie.
Ik heb met mensen gesproken die in de gevangenis zaten, gevangenen in de jaren zeventig van de vorige eeuw in Parchman, en zij vertelden me dat Chris Epps destijds corrupt was, zei Mitchell. Het was iets wat de hele tijd al aan de gang was.
Epps wist echter mensen te charmeren met zijn volkse, rechtlijnige stijl en klom snel op in de gelederen van de correctieafdeling totdat hij in 2002 commissaris voor correcties werd.
Bijna iedereen hield van Chris Epps, vertelde Jimmie Gates, een voormalig verslaggever van The Clarion Ledger, aan American Greed. Hij was geliefd in de zwarte gemeenschap en weet je, hij was destijds geliefd in de blanke gemeenschap.
loretta bowersok
Epps hield toezicht op het jaarlijkse budget van het gevangenissysteem van 350 miljoen dollar, waarvan meer dan de helft werd gebruikt voor overheidscontracten om verschillende aspecten van het gevangenisleven te betalen, zoals commissarissen of telefoonsystemen.
Het was in die functie dat Epps volgens de autoriteiten zijn machtspositie gebruikte om contracten naar zijn favoriete leveranciers te sturen via een verscheidenheid aan contractovereenkomsten zonder bod, waarbij hij voor zichzelf een geheime smeergeld onderhandelde.
In één geval hielp Epps de toekomstige mede-samenzweerder Cecil McCrory bij het binnenhalen van een commissariatencontract voor zijn bedrijf GTE Enterprises en eiste vervolgens dat hij betalingen zou ontvangen van .000 tot .000 per maand, die vaak met de hand werden afgeleverd tijdens ontbijtbijeenkomsten in een wafelhuis, volgens Amerikaanse hebzucht.'
David Pearce Los AngelesVerwant
In een ander geval ontdekte een financieel analist van de FBI bewijsmateriaal dat McCrory rechtstreeks overboekingen naar de hypotheekhouder van Epps had gedaan als onderdeel van een betalingsovereenkomst.
Hoe meer geld Cecil verdiende, hoe meer geld hij kon teruggeven aan commissaris Epps, zei FBI-speciaal agent Tye Breedlove.
Epps had soortgelijke afspraken met andere aannemers.
Als gevolg van deze smeergelden leefde Epps – die een staatssalaris van $ 132.000 per jaar had – een weelderige levensstijl, vaak gekleed in maatpakken, een Rolex, het besturen van een Mercedes-Benz en wonend in een welvarende buitenwijk.
In totaal werd hij er in een federale aanklacht van beschuldigd minstens 1,4 miljoen dollar aan steekpenningen en smeergeld te hebben aangenomen.
Aan het plan kwam een einde nadat federale onderzoekers een onderzoek waren gestart naar de activiteiten van de commissaris, compleet met telefoontaps en geheime video-opnamen waarop te zien was dat Epps stapels geld inzamelde.
Hij werd in februari 2014 op 49 punten aangeklaagd en stemde er later mee in schuldig te pleiten aan omkoping en het indienen van een valse aangifte inkomstenbelasting.
Hoewel aanklagers een gevangenisstraf van 13 jaar aanbeveelden, veroordeelde de Amerikaanse districtsrechter Henry Wingate de voormalige commissaris tot iets minder dan 20 jaar achter de tralies en vermaande hem voor wat hij de grootste transplantatieoperatie in de staat Mississippi noemde, aldus de plaatselijke krant.
'Mississippi is nog steeds in shock', zei Wingate over het plan terwijl hij de straf uitsprak. Het was een daad van verraad. Hij heeft het imago van Mississippi geschaad en vreugde gegeven aan veel van de gevangenen onder wie hij toezicht hield, die nu kunnen zeggen dat het hoofd van het staatsgevangenissysteem net zo corrupt was als ieder van hen.'
Voor meer informatie over het schandaal kunt u kijken op Amerikaanse hebzucht, Dinsdag om 22.00 uur ET/PT op CNBC.