Het was nadat Erma Prince in 2002 viel en haar heup brak, dat artsen besloten een routineoperatie uit te voeren. Ze plaatsten spelden om de breuk te helpen herstellen, en daarna bleef de grootmoeder uit Bedford, Indiana een nacht in het ziekenhuis om uit te rusten. Maar ze zou die ziekenhuiskamer niet levend verlaten.
Blijf op de hoogte van Exhumed: Killer Revealed op Peacock of de .
Haar operatie was succesvol geweest en haar artsen hadden een goed gevoel over haar situatie', vertelde aanklager Scott Callahan van Lawrence County 'Opgegraven', luchtenZondagenbij7/6cEn8/7copCrimeseries.lat.
Op 16 september 2002, rond 04.45 uur, controleerde een verpleegster Prince en was ernstig gealarmeerd door wat ze zag.
'Zodra ze de kamer binnenkwam, merkte ze dat er iets mis was met Erma. Ze ademde niet', vertelde haar kleinzoon Scott Prince aan de producenten.
Artsen probeerden haar weer tot leven te wekken, maar dat lukte niet. Rond 04.57 uur werd Prince dood verklaard.
De medische staf was verbijsterd door haar plotselinge dood, en een autopsie bracht de zaken alleen maar verder in verwarring. Het leek erop dat Prince geen beroerte of hartaanval had gehad, of door een andere natuurlijke oorzaak was overleden. Er waren geen tekenen van bloedstolsels of enige medische fout die mogelijk voortkwam uit de operatie. Er werd opdracht gegeven tot een toxicologisch rapport om licht te werpen op de reden waarom ze zonder duidelijke reden was overleden. Wat het rapport onthulde was afschuwelijk.
'Het was een dodelijke dosis van het gewone medicijn Darvon. Het was genoeg om een persoon van haar formaat en een andere volwassen man te doden, vertelde Lawrence County Lijkschouwer John C. Sherrill aan de producenten.
Onderzoekers vermoedden eerst dat de dader een ziekenhuispersoneelslid moest zijn geweest, maar ze konden al snel alle werknemers vrijgeven. Ze ontdekten ook iets vreemds in haar systeem: Darvon, een veelgebruikt pijnmedicijn. Maar het medicijn was al ongeveer zes maanden niet in het ziekenhuis gebruikt en er ontbrak niets van de voorraad. De dodelijke dosis moest van buitenaf komen.
Eén ziekenhuismedewerker gaf wel een mogelijke aanwijzing toen ze beweerde dat ze de nacht van haar overlijden een vrouw in donkere kleding aan het hoofdeinde van Prince’ bed zag zitten. Ze had echter geen contact met de mysterieuze vrouw en er waren geen beveiligingsbeelden in het ziekenhuis, dus rechercheurs hadden geen enkele manier om de identiteit van deze persoon te achterhalen.
oj strafzaak Simpson
Een andere aanwijzing kwam echter naar voren toen onderzoekers konden vaststellen dat de hoeveelheid Darvon in haar systeem Prince binnen een uur zou hebben gedood. Dit bezorgde hen een moeilijke tijd toen het misdrijf plaatsvond.
Omdat de moordenaar niet iemand was die in het ziekenhuis werkte, theoretiseerden de onderzoekers dat het iemand uit haar omgeving moest zijn, dus interviewden ze de familie en dierbaren van Prince. Op dat moment onthulde haar schoondochter, Caroline, dat ze bij Prince was toen ze viel en haar daarna Darvon had gegeven.
Caroline hield echter vol dat ze slechts één pil aan haar schoonmoeder had gegeven en gaf de fles vervolgens aan de verzorger van Prince: haar kleindochter, de 32-jarige verpleegster Shay White.
Oma voedde Shay op als haar eigen dochter. Ze heeft haar opgevoed sinds ze een baby was [...] waar je Shay zag, je zag oma,' zei Scott Prince. Het paar woonde samen.
Toen White door de politie werd ondervraagd, hield hij vol dat de fles Darvon leeg was toen Caroline hem aan haar overhandigde. Ze ontkende iets te maken te hebben met de dood van haar grootmoeder. Maar de politie wist dat een van de vrouwen loog. En ze verdachten White.
White had een zwakker alibi, omdat ze beweerde dat ze die nacht had geslapen. Maar in tegenstelling tot Caroline had ze niemand die deze bewering ondersteunde. White had zich ook vreemd gedragen bij het nieuws van een autopsie: ze schreeuwde en dreigde een rechtszaak aan te spannen toen ze erachter kwam dat er een gebeurde. Bovendien bleek uit een huiszoekingsbevel dat het vol lag met medicijnen, waaronder Darvon.
De rechercheurs besloten dat ze meer bewijsmateriaal nodig hebben om de zaak verder te kunnen zetten. De autopsie was uitgevoerd voordat ze wisten dat ze naar een moord keken, dus hebben ze op 23 maart 2003 het lichaam van Prince opgegraven.
Hoe zou dit niveau van Darvon door Erma worden opgenomen? Ik wilde weten of er prikwonden waren, of sporen op het lichaam. Toen de eerste autopsie werd uitgevoerd, was er op dat moment geen verdenking. Je zoekt niet tussen de vingers, tussen de tenen of ergens anders op het lichaam naar sporen,' legde Callahan uit.
Catherine Woods-moord
Het goede nieuws voor de onderzoekers was dat het lichaam van Prince goed bewaard was gebleven. Het slechte nieuws was dat de opgraving geen sporen aan het licht bracht. De politie was er nu echter van overtuigd dat Darvon haar niet via een injectie had gekregen. Ze zouden ook kunnen uitsluiten dat Darvon in het infuus van Prince werd geïnjecteerd, omdat dit kristallisatie in haar longen zou hebben veroorzaakt, die niet aanwezig was. Daarom weten ze dat het haar mondeling moet zijn gegeven – daarom moet de moordenaar iemand zijn geweest die ze echt vertrouwde. Alle tekenen wezen naar Wit.
Na de opgraving begonnen getuigen zich te melden. Een daarvan was een pastoor genaamd Cathy Williams, die zei dat ze aanwezig was op de dag dat Prince viel en zei dat ze zag hoe Caroline de vrijwel volle fles Darvon aan White overhandigde. Toen gaf White's beste vriendin, Donna, toe dat White dingen had gezegd zoals hoe ze haar grootmoeder zou zien sterven voordat ze in een verpleeghuis belandde.
Donna zei ook dat White haar de ochtend van Prince’ dood had gebeld om haar te vertellen dat ze dood was. Rechercheurs kwamen erachter dat het telefoontje plaatsvond voordat ze officieel dood werd verklaard.
Ik denk dat Shay wist dat oma veel hulp nodig zou hebben [na de val]. Ik denk dat Shay wist dat het geld ging kosten en dat Shay geen geld meer aan oma wilde besteden, zei Scott Prince.
Hij vertelde het ook aan de lokale bevolking NBC-filiaal WTHR in 2004 dat White vaak had gelogen over de gezondheidsproblemen van Prince, en zelfs ten onrechte had beweerd dat de vrouw ooit maagkanker had gehad.
Toen ze werd gearresteerd wegens moord, beweerde White dat ze ernstige medische problemen had waardoor ze lichamelijk achteruitging. De politie moest een stadsbus bellen om haar naar haar arrestatie te brengen, omdat ze op dat moment een rolstoel en een zuurstoftank gebruikte.
Wat haar ook mankeerde, ze was hersteld tegen de tijd dat haar proces in februari 2005 aanbrak, waar ze schuldig werd bevonden aan de moord op Prince en werd veroordeeld tot 55 jaar gevangenisstraf.
Het soort veroordeling dat ik liever had gehad, zou de doodstraf zijn', zei Scott tegen de producenten.
Kijk voor meer informatie over deze zaak en andere soortgelijke zaken 'Opgegraven', uitgezonden opZondagenbij7/6cEn8/7copCrimeseries.latof stream op elk gewenst moment afleveringen op Crimeseries.lat.