Voormalig politiechef van South Dakota vermoordde zwangere verloofde en gaf de schuld aan een ongeval

Op 24 oktober 2009 heeft Russel Bertram , een voormaligeSioux Falls, politiechef van South Dakota, belde het alarmnummer. Hij meldde dat tijdens de jacht op fazanten zijn jachtgeweer per ongeluk afging toen hij het weer in zijn vrachtwagen laadde.

Bekijk Accident, Suicide, or Murder op Crimeseries.lat zaterdag om 8/7c en de volgende dag op Pauw . .

De ontploffing had zijn 26-jarige verloofde getroffen, Leonila Nila Stickney , in haar borst. Bertram beweerde dat Leonila het jachtgeweer had gepakt, vertelden onderzoekers Ongeval, zelfmoord of moord, luchten Zaterdag om 8/7c op Crimeseries.lat. Leonila werd met spoed naar het ziekenhuis gebracht, waar ze aan haar verwondingen overleed.

Fazanten in Bertrams vrachtwagen ondersteunden zijn jachtalibi. Maar de politie vroeg zich af hoe een ervaren jager als Bertram het wapen op een manier vasthield die tot zo'n tragisch ongeluk kon leiden.

Onderzoekers ontdekten dat Leonila opgroeide op de Filippijnen. In 2004, nadat ze David Stickney, inwoner van South Dakota, had ontmoet, keerde ze met hem terug naar de VS.Het echtpaar trouwde en kreeg een zoon. Ze werkte in een verpleeghuis en stuurde geld om haar familie op de Filippijnen te onderhouden. Maar het Stickney-huwelijk liep in 2008 op de klippen. Rond dezelfde tijd ontmoette Leonila Bertram.

Uit autopsie bleek dat Leonila geen verdedigingswonden had en dat ze van zeer dichtbij was neergeschoten.

De overlevingskans van dit soort verwondingen is in wezen nul, zei dr. Brad Randall, voormalig lijkschouwer voor Minnehaha County, South Dakota.

De forensisch patholoog stelde vast dat de doodsoorzaak het schot was, maar kon niet onderscheiden of de schietpartij een ongeluk of een moord was.Uit de autopsie bleek ook dat Leonila op het moment van haar overlijden een paar weken zwanger was. Zou haar zwangerschap een motief voor de dood kunnen zijn geweest?

Bertram vertelde de politie dat hij niet wist dat Nila zwanger was toen ze stierf, legde Daily Republic-journalist Jack Shama uit in 'Ongeval, zelfmoord of moord'.

Op 27 oktober verzamelden onderzoekers het jachtgeweer van Bertram om het te onderzoeken op vingerafdrukken. Als de afdrukken van Leonila op de loop zouden staan, zou dat het verhaal van Bertram ondersteunen. Maar er werden geen vingerafdrukken gevonden op de geweerloop.

Maar op 30 november werd de wijze van overlijden van Leonila vermeld als een ongeval.Volgens Randall was dat een plausibele manier van overlijden. Aan de andere kant, zei hij, bestaat er in South Dakota een gezegde dat als je iemand wilt vermoorden, je hem mee moet nemen op jacht.

Ondanks dat werd vastgesteld dat het overlijden een ongeval was, bleef de zaak lopen, aldus sheriff Tim Drey van het Gregory County Sheriff's Office.

In december 2009 nam David Stickney contact op met onderzoekers. Hij vertelde hen dat hij ontdekte dat levensverzekeringen de moeite waard waren ruim 0.000 was uitgeschakeld op Leonila. Noch hij, noch hun zoon waren de begunstigde.Bertram was de enige begunstigde.

Bertram vertelde de politie dat Leonila de polis had afgesloten omdat ze een slechte chauffeur was. Hij werd tot begunstigde benoemd zodat hij geld kon uitdelen aan de familie van Leonila op de Filippijnen.

De zaak stond stil totdat rechercheurs Stickney opnieuw ondervroegen. Hij vertelde hen dat naast Bertram ook Leonila dat had gedaan nog een vriendje: Nathan Meeter .

oj strafzaak Simpson

Op 16 januari 2010 interviewden rechercheurs Meeter, die zei dat hij Leonila drie maanden eerder had ontmoet.Meeter zei dat hij niet wist dat Leonila was overleden. Hij vertelde de politie ook dat hij, hoewel hij wist dat ze ging scheiden, niet wist dat ze met Bertram omging.Op 22 oktober, twee dagen voor haar dood, vertelde Nila aan Nathan dat ze zwanger was en dat ze geloofde dat hij de vader was, aldus DiBenedetto.

GERELATEERD: Telltale Bullets, opgravingen, geënsceneerde moorden: meest schokkende ‘ongeval, zelfmoord of moord’ onthult

Meeter vertelde de onderzoekers ook de reden waarom hij niet wist dat Leonila dood was: de twee wisselden sms-berichten uit twee weken na de dag dat ze werd neergeschoten.

Op 5 november sms'te Meeter Leonila met de vraag of ze samen konden komen.

Iemand die zich voordeed als Nila sms'te Nathan met de mededeling dat ze hem niet meer kan zien, zei Guy DiBenedetto, speciaal agent van de South Dakota Division of Criminal Investigation.

Op dit punt gingen onderzoekers dieper in op de achtergrond van Bertram. Ze ontdekten dat hij faillissement had aangevraagd en momenteel een schuld had van $ 86.000.

dr dunsch

Hij heeft een heel sterk motief om snel aan geld te komen, zegt Paul Swedlund, South Dakota Asst. Procureur-generaal.

Rechercheurs kwamen er ook achter dat Bertram drie keer was getrouwd en gescheiden. Voormalige vrouwen vertelden de onderzoekers dat Bertram obsessief jaloers en achterdochtig was en dat hij hun telefoongegevens had doorgenomen.Elke vrouw had straatverboden opgelegd, meldde Associated Press .

Onderzoekers redeneerden dat als Bertram het telefoonlogboek van Leonila had doorgenomen, hij van Meeter zou hebben geweten. De zaak leek voor rechercheurs minder op een ongeluk.

Op 21 januari 2011 ondervroeg de politie Bertram en bracht het onderwerp ter sprake dat Leonila dacht dat ze mogelijk zwanger was. Hij zei dat hij, omdat hij een vasectomie had ondergaan, niet de vader kon zijn.Bertram gaf ook toe dat hij sms'jes naar Meeter had gestuurd omdat hij zeker wilde weten dat Leonila een andere man had.

Op 17 oktober 2011 werd een civiele procedure afgehandeld die was aangespannen met betrekking tot Leonila’s levensverzekeringspolis ter waarde van $ 900.000. Een derde van het geld ging naar Bertram, en de rest ging naar Stickney en zijn zoon.

Volgens Bertram zou dat verzekeringsgeld ten goede komen aan Leonila’s familie op de Filippijnen. Als hij dat geld aan haar familie zou betalen, zouden de vermoedens van de onderzoekers afnemen, zeiden ze. Rechercheurs wachtten om te observeren wat er gebeurde.

In september 2013 ging DiBenedetto naar het huis van Bertram in Sioux Falls. Hij was verbijsterd toen hij ontdekte dat Bertram daadwerkelijk met Leonila's oudere zus, Melliza Del Valle, was getrouwd. De onderzoeker besloot te wachten met het interview.

DiBenedetto keerde vier maanden later terug. Del Valle legde uit dat er tijdens hun gesprekken over Leonila een relatie ontstond tussen haar en Bertram. Ze trouwden in juli 2013 en ze verhuisde met haar dochter naar South Dakota.

Er verstreek meer tijd. In januari 2014 veranderde Bertram zijn verhaal toen hij opnieuw door onderzoekers werd ondervraagd. Hij gaf toe dat hij de telefoongegevens van Leonila had bekeken en dat hij wist dat ze drie of vier dagen voor haar dood dacht dat ze zwanger was.

Onderzoekers theoretiseerden dat Bertram mogelijk vreesde dat Leonila de begunstigde van de levensverzekering zou veranderen. Zijnodig om vast te stellen of Bertram de verzekeringsuitkering aan Leonila’s familie had gegeven. In augustus 2014 spraken ze met Del Valle, die zei dat de familie slechts $ 200 per maand had ontvangen. Hij had hen verteld dat hij geen verzekeringsuitkering had gekregen. Dat was niet de enige informatie die hij haar familie niet gaf.

Russell Bertram vertelde haar familie dat Nila verkeerd met het wapen omging en zichzelf neerschoot, zei Swedlund. Hij vertelde hen niet dat hij daarin een rol speelde.

Del Valle maakte de moeilijke keuze om tegen Bertram te getuigen.

Ik wil zijn gezicht niet meer zien, zei ze tegen de producenten. Maar ik moet sterk zijn voor mijn zus. Omdat ik haar gerechtigheid wil geven en ook voor mijn gezin.

Op 8 september 2015 werd Bertram gearresteerd en beschuldigd van moord met voorbedachten rade .

In september 2016 kwam de zaak voor de rechter. Bertram, 64, werd schuldig bevonden aan moord met voorbedachten rade. meldde Associated Press . Hij werd automatisch veroordeeld tot levenslang zonder voorwaardelijke vrijlating.

Kijk voor meer informatie over de zaak Ongeval, zelfmoord of moord, luchten Zaterdag om 8/7c op Crimeseries.lat.