'Drake en Josh'-acteur Jared Drake Bell De 35-jarige werd maandag veroordeeld tot een proeftijd wegens zijn ongepaste 'relatie' met een 15-jarig meisje, maar het werd een soort mini-proces toen de voormalige fan onbetwiste beschuldigingen van seksueel misbruik naar buiten gooide in de rechtbank. Ze riep hem op verschillende momenten, terwijl Bell ongelovig leek en ontkenning uitte.
De jonge vrouw, in de rechtszaken geïdentificeerd als S.G. en nu 19, zei dat ze elkaar ontmoetten toen ze 12 was en dat haar tante haar vanaf die leeftijd tot haar 15e meenam om Bell te ontmoeten. Ze hadden vele malen online gecommuniceerd en ze vertrouwde hem toe over haar geestelijke gezondheidsproblemen, zei ze. (Ze werd niet genoemd in de rechtbank.)
‘Ik voelde me door hem beschermd en geliefd’, zei ze. Maar die interacties werden seksueel van toon, met een verandering die plaatsvond toen ze 15 was, zei ze. In haar verslag zei hij dat ze 'heet' was, en ze wisselden seksuele foto's uit. Ze beschreef hoe hij haar seksuele activiteiten liet ontplooien tijdens een concert op 1 december 2017 en de dag erna in zijn hotelkamer.
Bell's houding tegenover deze beschuldigingen was glashelder toen hij in een livestream op afstand verscheen. Hij leek vaak ongelovig, sloeg zijn armen over elkaar, schudde zijn hoofd en uitte ontkenning. De jonge vrouw besprak zijn houding in de rechtszaal, eerst toen ze een incident beschreef toen ze 15 was en hij vroeg naar haar leeftijd.
‘Hij zei toen dat ik moest citeren: ‘Schiet op’ [en word ouder],’ zei ze voordat ze hem riep: ‘Lach niet naar me.’
Op een ander moment zei Bell: 'Wat?' toen ze beweerde dat hij haar seksueel had misbruikt, maar haar niet had verkracht omdat ze menstrueerde.
'Kijk me niet zo aan,' zei ze tegen hem.
moord op Kathy Blair
Bell heeft haar leven geruïneerd, ervoor gezorgd dat ze vertrouwensproblemen kreeg en haar familierelaties verstoorde, zei ze, eraan toevoegend dat dit ook haar datingleven heeft beïnvloed: afspraakjes die ze maakte, eindigden met huilen; het enige wat ze kan zien is de beklaagde elke keer dat ze zich kwetsbaar opstelt in de buurt van een man. Ze wilde niet gaan slapen omdat ze Bell niet in haar nachtmerries wilde zien, en hierdoor verloor ze nachten slaap, zei ze. Ze zou de school vroegtijdig moeten verlaten vanwege paniekaanvallen die door deze incidenten waren veroorzaakt.
‘Jared Drake Bell is een pedofiel, en dat is zijn erfenis’, zei S.G. aan het einde van haar verklaring.
Bell's advocaat Ian Friedman ontkende de beschuldigingen buiten de reikwijdte van de schuldbekentenis. De acteur had alleen schuldig gepleit voor pogingen tot het in gevaar brengen van kinderen en het verspreiden van zaken die schadelijk zijn voor jongeren. Bell aanvaardde de verantwoordelijkheid voor gesprekken tussen hem en het slachtoffer. Zowel de advocaat als de jonge vrouw beschreven een gesprek waarin de acteur haar naar haar leeftijd vroeg, en ze zei 15. Bell schreef haar dat ze 'Schiet op.' De manier waarop Friedman dit interpreteerde, is dat het de volledige intentie toonde om niet met een minderjarige om te gaan.
‘Die [seksuele] chats, hoe schadelijk ze ook waren, hebben deze persoon destijds duidelijk schade berokkend’, zei Friedman in de rechtszaal. 'Edelachtbare, ze hebben echter zeker geen van de feitelijke scenario's nagebootst die het slachtoffer hier vandaag naar voren heeft gebracht.'
Friedman probeerde Bell's schuldbekentenis in evenwicht te brengen, terwijl hij ook de beweringen van seksueel contact ontkende, de 'realiteit' van de jonge vrouw in twijfel trok en beweerde dat ze tijdens het onderzoek wisselende verhalen vertelde. Als de aanklagers van mening waren dat er sprake was van een bewijsbaar geval van aanranding, zouden ze dat hebben aangespannen, opperde de advocaat. S.G. beweerde dat Bell haar foto's van zijn geslachtsdelen had gestuurd, maar noch de verdediging, noch de aanklager kregen dergelijke beelden te zien tijdens de achttien maanden durende werkzaamheden aan de zaak, zei Friedman.
'Zijn gedrag was niet correct', zei hij. 'Het was niet gepast voor wat hij deed, en helaas wist hij niet met wie hij sprak en welke schade dit zou aanrichten, maar ik moet heel duidelijk zijn, want het zou niet eerlijk zijn om daar te blijven zitten en alles te accepteren wat er werd gezegd.'
Bell gebruikte een deel van zijn tijd om te spreken.
'Edelachtbare, ik wil vandaag alleen maar zeggen dat ik dit pleidooi aanvaard omdat mijn gedrag verkeerd was', zei hij. 'Het spijt me dat het slachtoffer op enigerlei wijze schade heeft geleden, dat was uiteraard niet mijn bedoeling. Ik heb deze zaak heel, heel serieus genomen, en nogmaals, ik wil mijn excuses aanbieden aan haar en aan iedereen die mogelijk door mijn daden is getroffen.'
Het was een korte verklaring. Friedman zei dat hij zijn cliënt adviseerde om het kort te houden vanwege de mogelijkheid van civiele rechtszaken.
Wet
'De politie van Cleveland en dit bureau hebben een uitgebreid onderzoek naar deze zaak gedaan', schreef Public Information Tyler Sinclair in een verklaring aan Law
Uiteindelijk ontweek Bell de gevangenisstraf en hield de rechter alleen rekening met de beschuldigingen waarvan hij toegaf.
'Dit zijn ernstige beschuldigingen, maar het gaat niet om seksuele relaties. Een volwassen man verzendt echter geen ongepaste sms-berichten naar een tiener', aldus Judge Timothy McCormick. 'Er is een reden waarom een 14- of 15-jarige niet het recht heeft om te rijden, niet het recht heeft om te stemmen, niet het recht heeft om in de strijdkrachten te dienen. Ze beschikken niet over de emotionele of mentale volwassenheid om hun gedrag goed te kunnen inschatten. Je hebt in dat opzicht dus misbruik gemaakt van iemand die de gevolgen van de relatie, het ontbreken van een relatie of een ongepaste relatie niet kon inschatten.'
Bell's status als beroemdheid stelde hem in staat deze relatie te onderhouden, toegang te krijgen tot dit kind en haar vertrouwen te winnen, aldus de rechter.
'Ik hoop dat je echt berouw hebt,' zei hij. 'Ik weet het niet.'
Zeer kort na zijn hoorzitting over de veroordeling in juni hield Bell een energieke livestream waarin hij muziek speelde voor zowel bewonderende fans als hecklers in de chat. Hij droeg zelfs hetzelfde shirt als hij verscheen tijdens zijn videogesprek op afstand voor de rechtbank. Maandag, kort na zijn veroordeling, hij plaatste een video waarin hij piano speelde en zong terwijl hij een baby vasthield die hij identificeerde als zijn zoon .
'Father Son jam sesh', lees het onderschrift.
[Schermopname via WKYC]