DNA-test bevestigt dat vrouw uit Texas het slachtoffer is van de ontvoering van Melissa Highsmith uit 1971

Afgelopen donderdag bevestigde de politie van Fort Worth de ware identiteit van een vrouw uit Texas die zich 52 jaar nadat ze als peuter was ontvoerd, herenigde met haar biologische familie.

Lisa Ziegert

De nu 53 jaar oude Melissa Highsmith – door haar huwelijk bekend als Melissa Brown – groeide op als Melanie Miyoko nadat ze in augustus 1971 uit het huis van haar ouders in Fort Worth werd gehaald door een vrouw die zich voordeed als babysitter.

In een interview met Mensen afgelopen november, voordat de politie deze week de privé-DNA-testresultaten van de familie bevestigde,Highsmith zei dat ze slechts tien minuten verwijderd was van de plek waar ze werd ontvoerd.

GERELATEERD: Vermiste moeder Madeline Kingsbury gezien terwijl ze voor haar baby zong in hartverscheurende video uit 2021 vrijgegeven door familie

'De hele tijd dat ik daar was, was het een slechte jeugd', zei Highsmith over het leven met haar ontvoerder.

'Ik mocht niet naar buiten om te spelen, en ze beschermde me altijd', herinnert ze zich. 'En ze zei dat de reden dat ze mij onderdak gaf was omdat ik thuis geboren was en dat ik hersenbeschadiging had... Ik vroeg me altijd af: 'Waarom heeft ze me überhaupt gekregen als ze me niet wilde?'

Highsmith rende op 15-jarige leeftijd weg van de vrouw die haar had grootgebracht, aldus berichtgeving door ABC-7 .

‘Mijn hart is nu gewoon vol’: de vermiste Melissa Highsmith wordt 51 jaar na haar hereniging herenigd met haar familieOntvoerd

'Het was beledigend en ik rende weg toen ik 15 jaar oud was. Ik ging de straat op,' zei Melissa tegen ABC. 'Ik deed wat ik moest doen om rond te komen. Wat betekent dat? Ik werkte op straat.'

Highsmiths biologische moeder, Alta Apantenco, plaatste kort voordat ze werd ontvoerd een advertentie in de krant voor een babysitter. Een vrouw reageerde op de advertentie en stemde ermee in de toen 21-jarige Alta te ontmoeten in het restaurant waar ze werkte, maar kwam nooit opdagen, aldus de Star-Telegram. De toekomstige babysitter belde later en vertelde Alta dat ze de functie heel graag wilde hebben en eerder op andere kinderen in haar grote achtertuin had gepast. Zonder elkaar persoonlijk te hebben ontmoet, huurde Alta de vrouw uit wanhoop telefonisch in, nadat ze onlangs gescheiden was van haar man, Jeffrie Highsmith.

Op 23 augustus 1971 verscheen een mysterieuze, goedgeklede vrouw met witte handschoenen in haar appartement aan Seminary Road. Terwijl Alta sliep, vertelde de vrouw de kamergenote van het Apantenco dat ze ‘de baby kwam ophalen’ en nam Melissa mee, die volgens de politie voor het laatst werd gezien in een roze jurk en witte sandalen. Fort Worth Star-Telegram .

Het meisje werd ruim vijftig jaar niet meer gezien door haar biologische familie.

Ralph Keppler

Twee weken nadat Highsmith was ontvoerd, schreef haar moeder Alta een pleidooi aan haar onbekende ontvoerder om op de voorpagina van de Star-Telegram te worden gepubliceerd.'Open brief aan een ontvoerder', begon de brief, die op 8 september van dat jaar in druk verscheen. 'Ik smeek u mij te bellen... Ik ben gek geworden.'

Na een jarenlange zoektocht naar haar lang verloren gewaande dochter, vertelt de 73-jarige Alta Mensen ze had de hoop bijna opgegeven.

‘Mijn familie geloofde dat ze nog leefde, en ik wilde het geloven, maar ik was zo vaak teleurgesteld dat ik ze gewoon zei: ‘Laat mij er buiten’, legde Alta uit. 'Ik zei: 'Ga je gang en probeer Melissa te vinden, maar laat mij er alsjeblieft buiten, want ik wil er niet bij betrokken raken.' Ik wilde het laten rusten, maar dat wilden ze niet.'

De familie Highsmith bleef na haar verdwijning verjaardagsfeestjes voor Melissa organiseren. Op Melissa's 53e verjaardag retourneerde 23andMe een match voor recent ingediend DNA, aldus de outlet.

De Ancestry-service koppelde de familie van haar biologische vader Jeffrie Highsmith aan die van Melissa's drie kinderen met echtgenoot John Brown.

In het weekend na Thanksgiving werd Melissa – die geen idee had dat ze was ontvoerd – herenigd met haar ouders en twee van haar vier broers en zussen, volgens berichten op de sociale media van de familie die werden beoordeeld door de Star-Telegram.

Ik kon niet stoppen met huilen, schreef Melissa’s biologische zus Victoria Garner in een Facebook-post. Ik was dolgelukkig en loop nog steeds in de mist rond en probeer te begrijpen dat mijn zus vlak voor me staat en dat we haar hebben gevonden.

Sharon Highsmith, Melissa's jongere zus, zei dat de ontdekking 'overweldigend en ongelooflijk' was.

joran van der sloot 2023

We hebben samengewerkt met de politie en geprobeerd ons eigen familieonderzoek uit te voeren', zei ze. 'Mijn ouders hebben tientallen jaren lang naar aanwijzingen gezocht en hun eigen laboratoria en onderzoekers ingehuurd. En toch hebben deze DNA-testen, die voor iedereen beschikbaar zijn, ons geholpen onze verloren geliefde te vinden.

Sharon vertelde aan de Star-Telegram dat haar familie tientallen jaren geleden had ‘geleden onder de handen van instanties die deze zaak slecht hebben beheerd’ en ‘mediakanalen die de pijn van onze familie sensationeel hebben gemaakt’ voordat hun familie werd herenigd.

Mijn moeder deed haar best met de beperkte middelen die ze had. Ze kon het risico niet lopen ontslagen te worden. Dus vertrouwde ze de persoon die zei dat ze voor haar kind zouden zorgen, zei Sharon Highsmith. Mijn moeder leeft al 50 jaar met het schuldgevoel over het verlies van Melissa. Ze heeft ook te maken gehad met beschuldigingen uit de gemeenschap en het hele land dat ze haar eigen baby pijn heeft gedaan of heeft vermoord. Ik ben zo blij dat we Melissa terug hebben. Ik ben ook dankbaar dat we gelijk hebben voor mijn moeder.

Vrouw ontvoerd uit Texas door babysitter in 1973, mogelijk gezien in het zuidenCarolina

De familie Highsmith schreef hun langverwachte hereniging met Melissa toe aan hun sterke christelijke geloof.

'Wij geven alle eer aan God. We geloven echt dat het zo was – we zijn gelovige mensen, en we geloven dat het door gebed kwam’, vertelde Jeffrie, 72, Mensen .

'God is een geweldige God, en hij kan alles. Hij is een maniermaker, een wonderdoener, een beloftebewaarder, een licht in de duisternis. Dat is mijn God,' voegde Alta eraan toe.

Ondanks hun jarenlange beproeving is de familie niet in staat de ontvoerders van Melissa te vervolgen; de autoriteiten vertelden hen dat de verjaringstermijn voor de misdaad in Texas 48 jaar geleden afliep.

De FWPD Major Case Unit zal samenwerken met de familie Highsmith om het onderzoek naar de verdwijning van Melissa voort te zetten, aldus de politie volgens Star-Telegram. Hoewel de strafrechtelijke verjaringstermijn 20 jaar na Melissa’s 18e verjaardag afliep, zet de politie van Fort Worth zich in om dit onderzoek af te ronden om alle beschikbare informatie over Melissa’s ontvoering die 51 jaar geleden plaatsvond te achterhalen.

Melissa vertelde het Mensen ze heeft onlangs de communicatie stopgezet met de vrouw die zich voordeed als haar moeder.

Nu, vertelde Melissa aan ABC, wil ze hertrouwen met haar man, zodat haar biologische vader haar door het gangpad kan begeleiden.