Rodney Vicknair (Sheriff's Office van de parochie St. Tammany)
Nadat een federale rechter een onderhandeld vonnis tussen de regering en de verdediging had afgewezen, werd een 55-jarige voormalige officier van de politie van New Orleans veroordeeld tot twee keer zoveel gevangenisstraf wegens het seksueel misbruiken van een tienermeisje dat hij ooit naar een ziekenhuis had gebracht voor een verkrachtingspakket.
Rodney Vicknair werd veroordeeld tot veertien jaar gevangenisstraf – twee keer zo lang als hij en de Civil Rights Division van de regering-Biden in DOJ hadden gevraagd – enkele maanden nadat hij schuldig had gepleit aan het schenden van de wet. 18 USC § 242 , dat het gebruik van de badge strafbaar stelt om een slachtoffer zijn grondwettelijke rechten te ontnemen.
Gerelateerde dekking:
-
‘Je bloedt door het hele appartement’: hulpsheriff bijt vrouw tijdens incident met huiselijk geweld en dreigt haar vervolgens te ‘vermoorden’, zegt de politie
-
'Met een houten stok': echtpaar sloeg kinderen met 'huishoudelijke voorwerpen', waaronder gordijnroede en verlengsnoer, zeggen de autoriteiten
-
‘Ze was een lokker’: vrouw uit Florida ‘gekleed in lingerie’ lokt slachtoffer met bijl zwaaiende hinderlaag bij appartement van vriend
Volgens de feitelijke grondslag van het middel , zoals ingediend door de regering bij de federale rechtbank en goedgekeurd door de verdediging in november, ontmoette de toenmalige agent Vicknair het slachtoffer (V1) toen ze 14 jaar oud was nadat ze was verkracht. Hij bracht de tiener naar een ziekenhuis voor een verkrachtingspakket en gaf haar zijn nummer – ‘en bood aan haar vriend en mentor te zijn’, aldus de documenten.
Vicknair probeerde dichter bij het slachtoffer te komen door maandenlang met haar te communiceren via de telefoon en op Snapchat en kwam, terwijl hij in uniform was, 'vaak onaangekondigd langs bij V1's woning. '
'Na verloop van tijd maakte VICKNAIR opmerkingen over V1 die seksueel van aard waren. VICKNAIR vroeg en ontving seksueel expliciete foto's van V1 en bewaarde ze op zijn mobiele telefoon', aldus de documenten. 'De ene keer raakte hij de borst van V1 aan onder haar shirt, en de andere keer raakte hij de billen van V1 aan, over haar kleding heen.'
Nadat het slachtoffer 15 was geworden, reisde Vicknair op 23 september 2020 naar haar huis in Louisiana en 'zei haar dat ze naar buiten moest komen en in zijn auto moest stappen', aldus de documenten. Toen het slachtoffer eenmaal in de auto zat, deed Vicknair de deuren op slot, liet haar niet weggaan en 'raakte haar geslachtsdelen onder haar kleding aan.' De regering hield vol dat het misdrijf ook 'ontvoering vormde'.
Volgens de gerechtelijke documenten loog Vicknair tegen rechercheurs van zijn voormalige politiebureau over waarom hij het slachtoffer bezocht op de avond van de aanranding en wanneer hij zei dat hij de misdaad niet had gepleegd. Hij erkende pas ten tijde van het interview dat hij zei dat het kind een 'mooi lichaam' en een 'mooie kont' had.
De beschuldiging van ontvoering betekende dat Vicknair mogelijk een levenslange gevangenisstraf riskeerde, wat leidde tot een geschil tussen de verdediging en de aanklager over wat het overtredingsniveau zou moeten zijn. De regering berekende het overtredingsniveau en concludeerde dat, gezien de beschuldiging van ontvoering, de strafrichtlijnen voor het misdrijf van niveau 43 een levenslange gevangenisstraf vereisten. Maar de regering ging niettemin een verdrag aan pleidooi overeenkomst met de verdachte – ten gunste van een gevangenisstraf van zeven jaar – op grond van Regel 11(c)(1)(C) van de Federal Rules of Criminal Procedure.
'De Verenigde Staten begrijpen het belang van het correct berekenen van de strafmaatrichtlijnen en vragen het Hof daarom respectvol om de voorgaande berekeningen over te nemen', aldus de regering in een veroordelingsmemo. 'Desalniettemin vragen de Verenigde Staten het Hof om alle redenen die zij in hun Sentencing Memorandum hebben uiteengezet om de door de partijen overeengekomen straf op te leggen.'
De Amerikaanse districtsrechter Lance Africk, door George W. Bush aangesteld, had het ‘C’-pleidooi niet en verwierp het op 8 maart, zo bleek uit de rol:
Notulen voor de procedure gehouden voor rechter Lance M Africk: veroordeling met betrekking tot Rodney Vicknair gehouden op 8-3-2023. GESTELD dat de pleidooiovereenkomst, overeenkomstig Federal Rule of Criminal Procedure 11(c)(1)(C), wordt VERWORPEN om redenen die in het dossier staan vermeld. VERDER BEVESTIGD dat deze zaak wordt voortgezet tot 14-03-2023 om 08.30 uur, zodat de verdachte de rechtbank kan adviseren hoe hij verder wil gaan. VERDER BEVOLGDE dat de voorwaarden voor vrijlating van de beklaagde zouden worden gewijzigd zoals hierin vermeld. (Rechtbankverslaggever Toni Tusa.) (blg) (Ingevoerd: 03/08/2023)
Dergelijke zogenaamde 'C'-middelen zijn zeldzaam, net als Law
Maar het lag nog steeds binnen de discretionaire bevoegdheid van de rechtbank om de deal af te wijzen, zoals de regering in de schikking heeft uitgelegd:
grootmoeder vermoordde kleinzoon
De verdachte begrijpt dat de wettelijke maximumtermijn voor het misdrijf waaraan hij schuldig pleit maximaal levenslang is. De regering en de verdachte zijn echter overeengekomen, op grond van Federal Rule of Criminal Procedure 1 1(c)(1)(C), dat als het Hof de schuldbekentenis van de verdachte aan de Informatie aanvaardt, een gevangenisstraf van 7 jaar (84 maanden) passend is.
De gedaagde begrijpt dat het Hof de overeenkomst op grond van Regel 11(c)(1)(C) kan aanvaarden of verwerpen, of zijn beslissing over de aanvaarding of afwijzing kan uitstellen totdat er een gelegenheid is geweest om het rapport van de pre-vonnis in overweging te nemen, zoals voorzien in F.R.Cr.P. 11(cX3)(A). De partijen zijn het er verder over eens dat als het Hof zich niet aan deze overeenkomst houdt, de gedaagde of de regering de mogelijkheid heeft om deze pleidooiovereenkomst nietig te verklaren.
De rechter heeft de deal inderdaad opgeblazen en een hoorzitting gepland voor de ochtend van 14 maart – vandaag.
Het eindresultaat van die hoorzitting was volgens het ministerie van Justitie een gevangenisstraf van veertien jaar (vanaf dinsdagmiddag was de rolactiviteit niet bijgewerkt om die veroordeling weer te geven).
Vicknair werd ontslagen bij de politie van New Orleans na beschuldigingen van verkrachting. De moeder van het slachtoffer heeft in februari 2021 een rechtszaak aangespannen waarin ze beweerde dat Vicknair het slachtoffer foto's had laten zien van een meisje waarvan hij beweerde dat het zijn 16-jarige dochter was. Het andere meisje droeg bikini's en lingerie en hield een doek over zichzelf heen, aldus het pak. De voormalige officier werd er ook van beschuldigd te beweren dat zijn dochter een model was.
Toen hij werd gearresteerd, had Vicknair het ondergoed van het slachtoffer in zijn bezit, zo beweerde de rechtszaak verder.
Het persbericht van de DOJ maakte geen melding van het verworpen ‘C’-pleidooi, hoewel uit het ondertekeningsblok van de oorspronkelijke overeenkomst duidelijk blijkt dat de assistent-procureur-generaal van de Civil Rights Division, Kristen Clarke, dit steunde.
‘We zijn deze jonge overlevende dankbaar dat ze naar voren kwam, ook al dacht ze dat niemand haar zou geloven’, zei Clarke in een verklaring, aldus het persbericht van DOJ. 'Als ze dat niet had gewild, hadden we de verdachte niet verantwoordelijk kunnen houden voor zijn gruwelijke misdaad. Deze zaak moet een krachtig signaal afgeven aan wetshandhavers die slachtoffers seksueel misbruiken, vooral kinderen, dat zij niet boven de wet staan en ter verantwoording zullen worden geroepen.'