Toen Mary Beth Harshbarger in de schemering de trekker van haar geweer overhaalde, dacht ze toen echt dat ze op een beer schoot?Of was het een berekender schot van een ervaren scherpschutter om haar echtgenoot Mark te vermoorden, zoals zijn familie geloofde?
Bekijk Dateline: Secrets Uncovered op Crimeseries.lat woensdag om 8/7c en blijf op de hoogte van de .
Mark en Mary Beth Harshbarger leken ooit een verliefd stel te zijn.
Hij begon een paar keer een gesprek met mij en zei: ‘Heb je ooit naar iemand gekeken en wist je dat zij de juiste persoon voor je waren?’ Marks zus Sharon vertelde Dateline: Secrets Uncovered,’ uitgezonden Woensdag om 8/7c op Crimeseries.lat.
Michael Myers gebaseerd op een waargebeurd verhaal
Het echtpaar, dat op het platteland van Oost-Pennsylvania woonde, had veel gemeen. Beiden waren gepassioneerde en ervaren jagers.
Ze hield ook erg van het buitenleven, van jagen en vissen, vertelde Marks vader, Lee Harshbarger, aan 'Dateline'-correspondent Keith Morrison. Ze was erg goed met het geweer. Ze kon schieten.
Mark en Mary Beth behoorden allebei tot een exclusieve 1.000 meter-club, waar ze op doelen op 1.000 meter afstand schoten en een verzameling precisiegeweren hadden met wat Lee omschreef als zeer goede richtkijkers.
Dankzij het succes van zijn baan als aannemer kon Mark voor het echtpaar en hun twee jonge kinderen een groot huis in blokhutstijl bouwen in Pennsylvania, en het leek erop dat hij het toppunt van succes had bereikt.
Hij zei zelfs tegen zijn zus Susan: Als ik morgen sterf, heb ik een goed leven geleid.
Hij wist niet hoe onheilspellend die uitspraak zou zijn. Mark werd in september 2006 doodgeschoten tijdens een gezinsjachtreis naar Newfoundland, Canada, met Mary Beth, de twee kinderen van het echtpaar, en Marks broer Barry.
Het was begonnen als een idyllische reis. Mark schoot een zwarte beer neer en de groep doodde een paar kariboes.
Het was een prachtig land, een prachtige reis, zei Barry. Hij was meer dan tevreden met het leven.
Maar de reis werd tragisch op de zesde dag toen de jachtgids Barry afzette om in zijn eentje op jacht te gaan op een regenachtige, mistige nacht vlak voor zonsondergang.
Het was een uitstekende tijd voor wild om te komen bewegen en zich te voeden, weet je, met de vroege duisternis, herinnerde Barry zich.
Mark en de jachtgids gingen het bos in om te proberen wat wild te verjagen, terwijl Mary Beth met een geweer in de laadbak van een pick-up wachtte, terwijl haar kinderen veilig in de cabine van de vrachtwagen zaten.
Mary Beth zou later zeggen dat ze beweging zag en dacht dat ze een beer in haar vizier zag, toen ze vanaf 60 meter afstand schoot en Mark neerschoot, die net de open plek opkwam.
Even later kwam de gids ter plaatse.
Bob Berchtold
Ik zei: ‘Waar heb je op geschoten?’ vertelde hij later aan de onderzoekers. Ze zei: ‘Ik heb op een beer geschoten. Heb ik hem gekregen?’
Ik zei: ‘Nee, je hebt Mark,’ zei hij.
Mark was in de borst getroffen en was op slag dood. Terwijl Mary Beth huilde, trok de gids haar in de vrachtwagen en ze gingen op weg om Barry op te halen, waarbij ze het lichaam lieten liggen waar het lag.
Ze komen schreeuwen en schreeuwen, herinnerde Barry zich. Mary Beth huilde en ik wist niet wat er gebeurde.
Mary Beth drong er bij de Royal Canadian Mounted Police op aan dat ze dacht dat ze op een zwarte beer schoot en niet op haar echtgenoot.
Ik zag de beweging met mijn blote oog. Maar mijn bereik vergroot het en ik – en ik keek. En het was een beer, zei ze enkele uren later in een interview. Ik denk dat het te donker was om te fotograferen.
Maar het verhaal klopte niet bij de meeste leden van Marks familie.
Mary Beth Harshbarger zit op vrijdag 1 oktober 2010 in het Hooggerechtshof in Grand Falls-Windsor, Newfoundland en Labrador voordat ze niet schuldig wordt bevonden aan criminele nalatigheid die de dood veroorzaakte bij de fatale schietpartij op haar man tijdens de jacht vier jaar geleden in centraal Newfoundland. Foto: AP Het feit dat het maar 60 meter was in een open gebied, ik bedoel, we hadden meteen het instinct dat dit geen ongeluk was. Het sloeg gewoon nergens op, zei Marks zus Sharon.
Tracy Roberts Iowa
Marks oudere broer, Dean, die kort bij het stel had gewoond, beschreef Mary Beth als controlerend en fysiek gewelddadig, waarbij hij Mark soms sloeg tot zijn lippen bloedden.
Toen Dean Mark vroeg of hij ooit bang was dat Mary Beth gevolg zou geven aan de dreigementen die ze naar verluidt had geuit en hem zou vermoorden, zei Mark tegen hem: 'Onze liefde voor elkaar is zo sterk dat ze het nooit zou doen, en als ze dat wel deed... ze zou het beste verliezen dat haar ooit is overkomen.
Andere familieleden beschreven hoe Mary Beth Mark van zijn familie had geïsoleerd. Mary Beth, bij wie de diagnose bipolaire stoornis was gesteld, aarzelde tussen woedeaanvallen en overdadige uitgavenbuien, zeiden ze. Ongeveer een jaar voor de dood van Mark werd het zo erg dat ze op aanraden van Mark naar een psychiatrische inrichting was gegaan – iets waarvan zijn familie denkt dat ze haar man nooit had vergeven.
Slechts vijf maanden voor zijn overlijden had het echtpaar ook zijn levensverzekering met $ 500.000 verhoogd.
De weergave van het huwelijk door de familie van Mark stond in schril contrast met de manier waarop Mary Beth zelf de relatie had beschreven.
We hadden het perfecte leven, het perfecte huwelijk, het perfecte gezin, vertelde ze de onderzoekers. Ik hield zoveel van hem. Hij was mijn alles. Ik kon niet wachten tot hij thuiskwam van zijn werk. Dat is – daar leef ik voor.
De mounties, die schijnbaar geloofden dat het een ongeluk was, lieten Mary Beth terugkeren naar haar huis in Pennsylvania. Barry probeerde zijn rouwende schoonzus te confronteren en begon vaker te verschijnen om voor de kinderen te zorgen. Hij verliet uiteindelijk zijn vrouw en trok bij Mary Beth in toen de twee een romantische relatie begonnen.
Mijn broer is weg. Het is niet langer zijn leven, zei Barry toen Morrison vroeg of hij ooit het gevoel had dat hij inbreuk maakte op het leven van zijn broer.
Jerrod Baum
Barry geloofde dat de dood van zijn broer een ongeluk was geweest, maar de rest van zijn familie was daar niet zo zeker van en Dean belde uiteindelijk de Pennsylvania State Police om te zien of ze wilden helpen bij het onderzoek.
De politie verzamelde informatie voor de RCMP – inclusief bewijsmateriaal van een arrestatie van Mary Beth in 1992 wegens mishandeling – en gaf deze door aan de organisatie.
In 2008, twee jaar na de schietpartij, dienden de Canadese autoriteiten aanklachten in tegen Mary Beth wegens criminele nalatigheid met de dood tot gevolg. Aanklagers hebben nooit beweerd dat Mary Beth haar man opzettelijk had neergeschoten, maar voerden aan dat zij strafrechtelijk verantwoordelijk was voor het overhalen van de trekker toen het te donker was om te schieten.
Mary Beth vocht twee jaar tegen uitlevering, maar werd uiteindelijk naar Canada gestuurd en het proces begon in 2012.
De verdediging voerde aan dat Mark in de nacht van de schietpartij onbewust de kenmerken van een beer had vertoond door donkere kleding te dragen en langzaam de heuvel af te werken.
De uitkomst van het proces werd bepaald door een rechter, die besloot dat Mary Beth niet strafrechtelijk verantwoordelijk was.
Mensen kunnen niet altijd perfect handelen en zelfs als mensen redelijk handelen, kunnen er helaas ongelukken gebeuren, aldus de rechter.
Mary Beth was vrij om naar huis terug te keren.
Maar het leven was niet meer precies zoals ze het eerder had achtergelaten. Terwijl ze in Canada gevangen zat, was Barry er met de babysitter vandoor gegaan en getrouwd.
Marks familie gelooft nog steeds dat ze nooit gerechtigheid hebben gekregen.