Motieven en bedrog zijn volop aanwezig in een verhaal over de moord op een miljonair en de vrouw die voor niets deinst om hem dood te zien. Celeste Beard Johnson, die in 2004 in de allereerste aflevering van 'Snapped' te zien was, blijft haar onschuld verkondigen vanuit een gevangenis in Texas.
Elke keer dat mij de kans wordt geboden om mijn onschuld te verkondigen, grijp ik die aan, om hopelijk het schaamhaar van gedachten te laten veranderen; niet tegen mij, maar misschien vanwege mijn onschuld, zei Celeste tegen 'Snapped: Behind Bars', uitgezonden Zaterdag bij 8/7c op Crimeseries.lat. Ik heb hier zitten rotten voor iets dat ik niet heb gedaan.
De misdaad die Celeste beweert niet te hebben begaan, vond plaats op 2 oktober 1999 in een landhuis in Austin. Het was bijna half drie 's ochtends toen de politie een 911-oproep ontving van de 74-jarige Steven Beard.
Ik heb een ambulance nodig, schiet op, zei de beller. Mijn lef kwam net uit mijn maag.
Hulpverleners arriveerden bij het Beard-landhuis, waar ze Steven alleen in zijn slaapkamer aantroffen, terwijl hij zijn darmen uit een gat in zijn buik vasthield. Aanvankelijk dacht het slachtoffer dat het letsel het gevolg was van een recente medische ingreep in het ziekenhuis. Terwijl hulpverleners probeerden uit te vinden wat er was gebeurd, stormde Celeste naar binnen, schijnbaar verrast door alle commotie.
Volgens Celeste sliep ze doorgaans in een aparte vleugel van het landhuis vanwege het geluid van Stevens CPAP-apparaat. Ze volgde Steven naar het ziekenhuis.
De 36-jarige Celeste, geboren in Californië, had een moeilijke tijd in haar jeugd. Ze zou seksueel misbruikt zijn door een mannelijk familielid en maakte deel uit van een opstandige adolescentie. Op 17-jarige leeftijd beviel de tiener van een tweeling, Jennifer en Kristina. Toen haar huwelijk met de vader van haar dochters mislukte, nam ze de meisjes mee en reisde van staat naar staat, waar ze keer op keer trouwde.
Nadat haar derde huwelijk mislukte, verhuisden Celeste en de meisjes in 1993 naar Texas, waar Celeste werk vond als serveerster bij een countryclub. Daar ontmoette de toen dertigjarige alleenstaande moeder de welvarende Steven Beard.
Steven Beard was een selfmade miljonair die succes vond in de media en de lokale televisie en zijn station verkocht voor naar verluidt $ 15 miljoen. Hij was een weduwnaar wiens vrouw van 42 jaar onlangs was overleden aan terminale hersenkanker.
Vanaf dat moment gingen de zaken snel. De vrouw van Steven was pas twee weken dood toen hij Celeste ontmoette, en al na een maand nodigde hij Celeste en haar dochters uit om in zijn landhuis te komen wonen.
VerwantOp 18 februari 1995 trouwden ze. Steven stemde er ook mee in om Jennifer en Kristina als de zijne te adopteren, slechts een maand voor hun 18e verjaardag.
Celeste verspilde geen tijd met het uitgeven van Stevens geld. Ze kocht auto's en sieraden voor zichzelf en gaf soms tussen de $ 15.000 en $ 30.000 uit aan dagelijkse boodschappen. Maar haar droom kwam uit in de nacht van 2 oktober 1999, toen Steven met spoed naar het ziekenhuis werd gebracht.
Terug in het landhuis deden onderzoekers een schokkende ontdekking: een 20-gauge jachtgeweerhuls vlakbij Stevens bed.
Maar wie zou Steven pijn willen doen?
Steven overleefde de operatie, maar hij was nog niet uit het bos. Onderzoekers gingen met hem praten in het ziekenhuis, maar volgens hen huurde Celeste een strafrechtadvocaat in en ontzegde hen de toegang tot haar man. De autoriteiten hadden weinig opties en interviewden Jennifer en Kristina, en de tweeling noemde snel een verdachte: Tracey Tarlton.
Ze was Celeste’s vriendin, en ze gingen veel met elkaar om, zei Celeste’s dochter, Jennifer Beard. Ze ontmoetten elkaar in een psychiatrisch ziekenhuis.
De autoriteiten kwamen erachter dat Celeste een geschiedenis van ernstige depressies had. De tweeling vertelde over een keer dat ze getuige waren van Celeste die een pistool tegen haar hoofd hield tijdens een explosieve ruzie met Steven.
Ons huis was een compleet oorlogsgebied, zei Celeste. Steven wilde dat ik niets met de kinderen te maken zou hebben, wat betreft het disciplineren ervan. Ik had het gevoel dat ik helemaal alleen zou zijn in dit grote huis, omdat hij elke nacht flauwviel. Het was gewoon te veel, en ik was zo boos over alles. Ik was zo depressief. Ik wilde op dat moment gewoon zelfmoord plegen.
julia jacobson
In de psychiatrische inrichting ontmoette Celeste Tarlton, die naar verluidt worstelde met alcoholisme. Het paar kreeg een band, omdat ze allebei waren opgegroeid in huishoudens waar misbruik werd gemaakt. Nadat Celeste en Tracey in de zomer van 1999 werden vrijgelaten, brachten ze tijd samen door. Celeste gaf haar zelfs een uitbundig feest bij haar thuis.
… Het was vrij duidelijk dat ze gevoelens had voor Celeste, zei Jennifer Beard.
Vrienden merkten de genegenheid tussen de twee op, waaronder Celeste die op Tarltons schoot zat of Tarlton die zich knuffelde en in haar oor fluisterde. Op een keer zei Kristina Beard dat ze hen betrapte op kussen in Celeste's bed. Kristina vertelde het haar adoptievader, maar Celeste ontkende de hele zaak.
Dat hebben ze nooit gezien, zei Celeste. En ik heb haar nooit gekust.
Ondanks de ontkenning van Celeste verbood Steven Talrton het landhuis te bezoeken. Toen onderzoekers naar Tracey's huis gingen om te vragen naar de schietpartij, vonden ze wat zij een heiligdom van Celeste's foto's noemden. Toen ze naar vuurwapens informeerden, overhandigde Tracey gewillig haar pistool: een jachtgeweer van kaliber 20.
Latere tests wezen uit dat het hetzelfde jachtgeweer was dat werd gebruikt om Steven Beard neer te schieten. Bij het eerste verhoor van de autoriteiten gaf Tracey toe dat ze Steven had neergeschoten, maar wilde niet zeggen waarom.
Vier maanden later lieten de artsen Steven over aan de zorg van Celeste, en keerden ze terug naar huis. Maar een dag later werd hij met een ernstige infectie opnieuw opgenomen in het ziekenhuis.
Steven Beard stierf en voor Tarlton werden de aanklachten opgewaardeerd tot moord. Celeste ging ondertussen snel weer geld uitgeven en feesten.
moord op Selena
De manier waarop zij handelde zou niet de manier zijn waarop een weduwe zich zou gedragen... zei Jennifer Beard. Ik herinner me alleen dat ze veel lachte, op een manier dat ze opgelucht was dat hij er niet meer was.
Toen, zes maanden later, kregen de rechercheurs een schokkend telefoontje: het was Tracey Tarlton, klaar om hen te vertellen waarom ze Steven Beard die vroege oktoberochtend neerschoot.
Tarltons verandering van gedachten kwam nadat ze een krantenknipsel zag over Celeste die met haar vijfde echtgenoot trouwde.
Tarlton bekende tegenover rechercheurs dat zij en Celeste een romantische relatie hadden. Volgens haar zei Celeste dat als ze bij Steven moest blijven, ze zelfmoord zou plegen omdat, zo beweerde ze, Steven een misbruiker was.
We spraken met veel mensen die hen kenden, zei Travis County Sheriff Margo Frasier. En er waren geen aanwijzingen dat Steven Beard ooit fysiek of mentaal misbruik had gemaakt jegens Celeste of de tweeling.
Jennifer ontkende ook beweringen over misbruik, maar Tarlton geloofde in de leugens van Celeste. Uiteindelijk stelde Celeste voor dat Tarlton haar eigen pistool zou gebruiken om Steven te vermoorden. Celeste bood aan te helpen door het inbraakalarm uit te zetten en de deur van zijn slaapkamer niet op slot te laten. Maar hoewel ze Steven neerschoot, zei Tarlton dat zij niet degene was die hem daadwerkelijk had vermoord. In plaats daarvan stopte Celeste, nadat Steven naar huis was teruggekeerd onder de hoede van Celeste, dingen in zijn wond om deze doelbewust te infecteren.
Dat is gewoon weer een van hun leugens, zei Celeste. Hij was niet lang genoeg thuis.
Op basis van de bekentenis van Tarlton arresteerden de autoriteiten Celeste Beard Johnson. Ze werd beschuldigd van hoofdmoord en pleitte niet schuldig.
Celeste bleef een lesbische affaire met Tarlton ontkennen, beweerde dat ze waanvoorstellingen had en het allemaal in haar hoofd had verzonnen. Maar toen de staat de tweelingdochters van Celeste tijdens haar proces aan de getuigenbank toevoegde, bevestigden ze dat ze hun moeder en Tarlton hadden zien kussen.
Ik word er ziek van, zei Celeste. Je hoort altijd dat bloed dikker is dan water. In mijn geval niet. Ik wil ze de Menendez-zussen noemen.
In de rechtbank probeerde de verdediging de dochters af te schilderen als hebzuchtige goudzoekers die tegen hun moeder getuigden om Stevens rijkdom te verwerven.
Toen ze erachter kwamen dat ze geen geld zouden krijgen totdat ik stierf of naar de gevangenis ging, keerden ze zich tegen mij, zei Celeste. Mijn kinderen hebben mij verkocht aan de staat Texas.
Jennifer Beard zei dat het proces de laatste keer was dat ze haar moeder ooit zag.
Een jury oordeelde Celeste Beard Johnson schuldig aan moord. Ze werd veroordeeld tot levenslang in de gevangenis.
Ik was er kapot van, zei Celeste. Het is niet juist dat ik de rest van mijn leven in de gevangenis zit, en er is geen bewijs tegen mij. Ik wou dat iemand naar voren kon komen en mij kon helpen.
In ruil voor haar getuigenis werd Tracey Tarlton veroordeeld tot twintig jaar achter de tralies en in 2011 voorwaardelijk vrijgelaten.
Celeste komt in 2042 in aanmerking voor vervroegde vrijlating als ze 80 jaar oud is.
Voor meer informatie over deze zaak en soortgelijke zaken, bekijk de uitzending van 'Snapped: Behind Bars' Zaterdag bij 8/7c op Crimeseries.lat, of afleveringen streamen