De ontwikkeling van de moord op een neurochirurg uit Detroit zou kunnen afnemen 'voordat er sneeuw valt': politiechef

Dr. Devon Hoover (inzet) en het landhuis in de omgeving van Detroit waar hij werd vermoord (WJBK/screengrab)

Tijdens een bijeenkomst van de Raad van Politiecommissarissen in Detroit na vier maanden bijna radiostilte, vertelde de topagent van Motor City aan bezorgde vrienden van de vermoorde neurochirurg Dr. Devon Hoover dat zijn afdeling ‘bereid is een aankondiging te doen’ over een verdachte ‘voordat er sneeuw valt.’

De details van de openbare opmerkingen van politiechef James White van Detroit werden voor het eerst gerapporteerd door lokaal ABC-filiaal WXYZ op donderdag.

• 'Heb je bloed gevonden?': Vrouw stak vriend neer op nieuwjaarsdag en maakte vervolgens ongevraagde belastende opmerkingen over het geweld, zegt de politie

• 'Ik heb zojuist onze baby naar God gestuurd': Moeder schoot 1-jarig dochtertje dodelijk neer in bijzijn van haar 2-jarig zusje, zegt de politie

• ‘Je bloedt door het hele appartement’: hulpsheriff bijt vrouw tijdens incident met huiselijk geweld en dreigt haar vervolgens te ‘vermoorden’, zegt de politie

De politiechef hield zijn woorden zorgvuldig verborgen, zoals hij in het verleden heeft gedaan, toen hij het Hoover-onderzoek besprak, maar hij gaf niettemin een inkijkje in de status van het onderzoek – tenminste zoals de politie dat ziet.

'We hebben er alle vertrouwen in dat we deze familie gerechtigheid gaan brengen. Wij zijn ervan overtuigd dat wij op de hoogte zijn van de omstandigheden. We hebben vertrouwen in onze verdachte', zei White naar verluidt in antwoord op een vraag van Hoovers vriend Jeff Cowin. 'We hebben gewoon wat meer tijd nodig om met het openbaar ministerie samen te werken en we hebben een takenlijst en we zijn bereid een aankondiging te doen voordat er sneeuw valt. We hebben gewoon veel werk te doen.'

Het is onduidelijk wat 'veel werk' inhoudt, maar opvallend is dat de politiechef publiekelijk zei dat er een verdachte is en dat er de komende maanden een belangrijke ontwikkeling in het onderzoek zou kunnen aflopen.

In mei onthulde Chief White dat de politie een persoon van belang had geïdentificeerd. De chef zei dat, hoewel hij er zeker van was dat de persoon in kwestie ‘iets wist over’ de moord op Dr. Hoover, die persoon werd vrijgelaten ‘na onderzoek door de vervolging’, vermoedelijk omdat de onderzoekers nog steeds geen bewijsmateriaal hadden.

‘We kunnen bevestigen dat de persoon van belang die op 28 april in hechtenis is genomen, is vrijgelaten na onderzoek door de openbare aanklager’, zei de politie destijds. 'Het moordpersoneel zal de informatie waarover het beschikt blijven onderzoeken en eventuele aanwijzingen die het ontvangt opvolgen.'

Chief White verduidelijkte dat de toenmalige persoon in kwestie in hechtenis was genomen op basis van een niet-gerelateerd bevel, maar hij onthulde geen details over waar het bevel voor was. Hij zei alleen: '[wij] hebben er als politiebureau vertrouwen in dat deze persoon iets weet over wat er is gebeurd.'

Dr. Hoover werd op 23 april dood aangetroffen in zijn landhuis in Boston-Edison, Michigan. De neurochirurg, 53, was meerdere keren in het hoofd geschoten en lag in een deken gewikkeld in een kruipruimte op zolder.

De ontdekking van het lichaam van Hoover werd gedaan nadat de politie een telefoontje had gekregen van een lid van de familie van Hoover, toen de dokter niet kwam opdagen op het evenement dat hij zou bijwonen.

julie ann gonzalez

De autoriteiten hebben gezegd dat ze ook onderzoek doen naar een inbraak via een achterruit in het landhuis dat plaatsvond de avond voor de begrafenis van Hoover.

'Dit was geen willekeurige daad', zei White eerder over de moord.

Dr. Hoover was een 'door de board gecertificeerde neurochirurg en heeft een bijzondere interesse in de behandeling van nek- en rugaandoeningen', aldus de website van Ascension Michigan.

Een van zijn oude patiënten en vrienden Janet Rohloff vertelde WXYZ dat Hoover niet alleen een briljante man was, maar ook een van de 'vriendelijkste mensen die ik waarschijnlijk ooit zal kennen.'

'Zo maken ze ze niet', zei ze naar verluidt, en voegde er later aan toe: 'Als God meer Dr. Hoovers zou scheppen, zouden we allemaal beter af zijn.'

Op de opmerking van de politiechef over een mogelijke ontwikkeling in het onderzoek voordat er sneeuw valt? Rohloff koos voor de aanpak om het te geloven als ze het ziet.

'Daar hoop ik op', zei ze tegen WXYZ.

Een paar weken na de aankondiging van de persoon van interesse in mei, lokaal NBC-filiaal WDIV gemeld dat de politie het wapen waarmee de moord was gepleegd nog niet had gevonden. Ondanks dat, zeggen de niet bij naam genoemde bronnen die in het artikel worden aangehaald, is er nog ander belangrijk bewijsmateriaal in het bezit van onderzoekers, waaronder: DNA gevonden op de plaats delict, teksten en video in het landhuis.

Als je tussen de regels door leest, lijkt het erop dat de politie al aanzienlijk bewijsmateriaal in haar bezit heeft, maar er is nog steeds een ‘to-do-lijst’ – bewijsproblemen die moeten worden overwonnen – bij het Openbaar Ministerie van Wayne County voordat de waarschijnlijke oorzaak definitief kan worden vastgesteld en een aanklacht kan worden ingediend.

Tragisch genoeg werd Hoover vermoord in een huis waar hij 'van hield', aldus zijn overlijdensbericht. De in Indiana geboren arts kocht het landhuis in 2008 en 'had het gestaag kamer voor kamer getransformeerd met een historisch decor en zorgvuldig geselecteerd antiek.'

‘Hij was in wezen de curator van zijn eigen museum, dat hij graag deelde met vrienden, familie en bezoekers’, aldus het overlijdensbericht.

Meer dan $ 20.000 aan beloningsgeld werd ingezameld door de vrienden en familie van Dr. Hoover in de hoop dat het geld 'de juiste persoon zou motiveren met de informatie die de politie nodig heeft om naar voren te komen met de aanwijzingen die nodig zijn om de moordenaar(s) te helpen arresteren en vervolgen.'

'Dr. Hoover was een gerespecteerde neurochirurg met een succesvolle praktijk in Detroit, Michigan. Als geliefde en vriendelijke broer van zes zussen, een oom en oudoom, en de enige en geliefde zoon van zijn ouders, was Devon een steunpilaar in zijn buurtgemeenschap en een dierbare vriend voor velen', aldus de GoFundMe-pagina. 'Hij stond bekend als een genereuze, meelevende man. Hij organiseerde kerstfeestjes in de buurt, investeerde in de Detroit Opera door in het bestuur te zitten, en beïnvloedde de levens van zijn patiënten met zowel chirurgische vaardigheid als ongewone vriendelijkheid.'

De tiplijn van de Crime Stoppers of Michigan is 1-800-SPEAK-UP.